Perspektywa lądowania sondy Huygens na twardej, miękkiej lub płynnej powierzchni, kiedy wyląduje ona na Tytanie w styczniu przyszłego roku, nadal pozostaje po dalszej analizie danych zebranych podczas najbliższego spotkania statku macierzystego Cassini z największym księżycem Saturna podczas jego przelotu 26 października.
Komentując najnowsze wyniki danych i implikacje dla sondy Huygens Mark Leese z Open University, Menedżer Programu dla instrumentów Surface Surface Package [SSP], które rozwikłają tajemnice Titana, powiedział:
„Interesujące jest to, że wszystkie możliwe scenariusze lądowania, które przewidywaliśmy - twarde załamanie lodu, łagodniejsze ściśnięcie stałych ciał organicznych lub rozbryzgiwanie się na ciekłym jeziorze węglowodorowym - nadal wydają się istnieć na Tytanie”.
Leese dodał: „Pierwsze spojrzenie na pomiary atmosfery Tytana podczas przelotu sugeruje, że„ Model atmosfery ”, który opracowaliśmy i wykorzystaliśmy do zaprojektowania sondy Huygens, jest prawidłowy i wszystko wygląda dobrze na wypuszczenie sondy w Boże Narodzenie i zejście do powierzchni 14 stycznia 2005 r. ”
Dalsza analiza górnej atmosfery Tytana, termosfery, ujawniła dziwny napar, jak wyjaśnił dr Ingo Mueller-Wodarg z Imperial College London: „Nasz instrument, jonowy neutralny spektrometr mas (INMS), dokonał pomiarów in situ gazów atmosferycznych w Titan's w górnej atmosferze i znalazł silny koktajl azotu i metanu, zmieszany z śladami wodoru i innych węglowodorów. Pracujemy teraz nad „Raportem pogodowym” dotyczącym lądowania Huygens w styczniu.
Komentując cechy powierzchni profesora Tytana Johna Zarneckiego z Open University, główny naukowiec z Huygens SSP powiedział: „Ostatnie wyniki przelotu zaczęły pokazywać nam bardzo zróżnicowaną i skomplikowaną powierzchnię. Tytan jest geologicznie aktywny, ale jeszcze nie porzucił wszystkich swoich tajemnic. Połączenie widocznych obrazów z danymi w podczerwieni i danymi RADAR z tych i przyszłych przelotów powinno pomóc w wyjaśnieniu obrazu - ale przybycie sondy Huygens w styczniu może być kluczem do odblokowania tych tajemnic. ”
Profesor Carl Murray z zespołu Imaging Science System [ISS] z Queen Mary na Uniwersytecie Londyńskim skomentował również cechy powierzchni: „Obrazy miejsca lądowania Huygens zwrócone przez kamery pokazują różnorodny zakres funkcji. Widzimy jasne i ciemne obszary z grubsza wyrównane w kierunku wschód-zachód. Są one podobne do smug wiatru obserwowanych na Marsie i mogą wskazywać, że materiał na Tytanie został zdeponowany pod wpływem wiatru wiejącego w krajobraz. Wszystkie przesłanki sugerują, że czeka nas prawdziwa uczta w styczniu, kiedy sonda Huygens dotrze na powierzchnię Tytana i zwróci pierwsze dane in situ z tego obcego świata. ”
Brytyjscy naukowcy i technolodzy należą do międzynarodowego zespołu, który nadal analizuje najnowsze dane otrzymane z misji NASA / ESA / ASI Cassini Huygens po tym, jak statek kosmiczny zbliżał się do Titana w zeszłym tygodniu. Dane dostarczyły wielu informacji na temat największego księżyca Saturna, które nie tylko pomogą zespołowi Huygens Europejskiej Agencji Kosmicznej przed sondą lądującą na Tytanie w styczniu 2005 r., Ale także zwiększą nasze zrozumienie relacji między Tytanem i jego planetą macierzystą Saturn.
Profesor Michele Dougherty z Imperial College jest głównym naukowcem na magnetometrze Cassini, który bada interakcje między plazmą w magnetosferze Saturna a atmosferą i jonosferą Tytana. „Byliśmy w stanie bardzo dobrze modelować dane magnetometru z przelotu Titan. Wydaje się, że nie ma wewnętrznego pola magnetycznego w Tytanie na podstawie obserwacji, które uzyskaliśmy podczas tego przelotu, ale będziemy mieli o wiele lepszy pogląd na ten temat, kiedy będziemy mieli kolejne przelot w grudniu, który jest na bardzo podobnej trajektorii. W tym momencie możemy jedynie powiedzieć, że jeśli we wnętrzu Tytana powstaje pole magnetyczne, wówczas jest ono bardzo małe ”
Dr Andrew Coates z University College London z Mullard Space Science Laboratory, współinwestor w zespole spektrometru elektronowego Cassini, powiedział: „Otrzymaliśmy kilka niezwykłych nowych informacji na temat środowiska plazmy Titana w kontekście fascynującej magnetosfery Saturna. Nieoczekiwanie wygląda na to, że możemy bezpośrednio użyć funkcji wyników elektronów, aby zrozumieć, z czego zbudowana jest górna atmosfera Tytana, uzupełniając pomiary jonów z czujników towarzyszących na innych instrumentach. Nasze wyniki dotyczące elektronów zawierają charakterystyczne odciski palców fotoelektronów i elektronów Augera, które wykorzystamy do tego celu. Cały obraz pokazuje również, jak ważne elektrony, spadające na górną atmosferę Tytana, pomagają słabemu światłu słonecznemu kierować złożoną chemią w górnej atmosferze Tytana ”.
Nick Shave, menedżer ds. Przestrzeni kosmicznej w brytyjskiej firmie informatycznej LogicaCMG, powiedział: „Niesamowite zdjęcia i wyniki z radarów, które ostatnio otrzymaliśmy od Cassini z powierzchni Titana, dostarczają ważnych wczesnych informacji i wywołują prawdziwe emocje w społeczności przemysłowej. Kluczowy wkład brytyjskiego przemysłu w Cassini-Huygens za pośrednictwem oprogramowania pokładowego LogicaCMG Huygens i innych systemów, takich jak spadochrony Martina Bakera, umożliwi jeszcze bardziej spektakularną naukę, która może pomóc w odblokowaniu niektórych tajemnic życia na Ziemi ”.
Brytyjscy naukowcy odgrywają znaczącą rolę w misji Cassini Huygens, biorąc udział w 6 z 12 instrumentów na orbicie Cassini i 2 z 6 instrumentów w sondzie Huygens. Wielka Brytania odgrywa wiodącą rolę w przyrządzie magnetometrycznym na Cassini (Imperial College) i pakiecie Surface Science Package na Huygens (Open University).
Przemysł w Wielkiej Brytanii opracował wiele kluczowych systemów dla sondy Huygens, w tym oprogramowanie lotu (LogicaCMG) i spadochrony (Martin Baker). Te krytyczne systemy muszą działać niezawodnie w najbardziej wymagających i odległych środowiskach, jakie kiedykolwiek próbował wykonać obiekt stworzony przez człowieka.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
