Nieznacznie zauważony wyciek metanu w 2018 r. W zakładzie Exxon Mobil w Ohio był jednym z najgorszych w pamięci, wyprzedzając emisje metanu z całego przemysłu naftowego i gazowego wielu krajów.
Tak wynika z artykułu opublikowanego 16 grudnia w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences i opublikowanego po raz pierwszy w The New York Times. Kiedy w lutym wybuchła studnia gazu ziemnego w hrabstwie Belmont w stanie Ohio, było to znaczące wydarzenie lokalne, które spowodowało ewakuację około 100 mieszkańców w promieniu 1,6 km. Ale nie było jasne, jak duży był wyciek, dopóki naukowcy w nowym artykule, badając dane z nowego satelity monitorującego metan Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), nie zauważyli pióropuszu. Rozdmuchana studnia pompowała co godzinę 132 tony (120 ton metrycznych) metanu do atmosfery, dając lub przyjmując 35 ton (32 ton metrycznych). To prawie dwa razy szybciej niż o wiele bardziej znany wyciek zgłoszony na stronie SoCalGas w Aliso Canyon w Kalifornii w 2015 roku.
Naukowcy napisali, że niewidzialny, bezwonny metan jest jednym z najważniejszych źródeł gazów cieplarnianych po dwutlenku węgla, odpowiadającym za co najmniej jedną czwartą globalnego ocieplenia spowodowanego przez gazy cieplarniane w 2019 roku. Dzieje się tak pomimo stężenia substancji w atmosferze, który jest znacznie niższy niż CO2. Gaz jest 80 razy silniejszy w ogrzewaniu planety niż dwutlenek węgla w pierwszej dekadzie po uwolnieniu substancji.
Metan jest również w pewnym sensie prostszym problemem do rozwiązania: emisje tego gazu utrzymują się w atmosferze przez zaledwie 10 lat, podczas gdy dwutlenek węgla może trwać tysiące lat. Jednak autorzy nowego badania napisali, że emisje metanu są trudne do śledzenia, a wiele znaczących źródeł emisji prawdopodobnie nie zostanie zgłoszonych. Pojawienie się urządzeń do zdalnego wykrywania metanu w satelitach ESA oferuje naukowcom nowe spojrzenie na problem.
Sama skala incydentu w Ohio mogłaby pozostać niezauważona, gdyby zespół holenderskich i amerykańskich badaczy stojących za tym artykułem nie postanowił specjalnie szukać wycieku danych satelitarnych po wysłuchaniu raportów o wybuchu, napisał Times. Naukowcy zauważyli pióropusz przecieku podróżujący na północ wzdłuż granicy Ohio-Pensylwanii, a następnie na wschód do Pensylwanii.
„zaobserwowali emisję przedmuchu w dniu 27 lutego 2018 r., czyli 13 dnia w okresie przedmuchu, co prawdopodobnie nie reprezentuje szczytowego poziomu emisji” - napisali naukowcy w artykule.
Wyciek trwał do 7 marca, kiedy to wydarzenie trwało 20 dni, napisali naukowcy.
Autorzy stwierdzili, że inne podobne wycieki zwykle pozostają niezauważone.
„Nasze badanie pokazuje, w jaki sposób emisje z dużych wycieków gazu spowodowane wypadkami w sektorze naftowym i gazowym mogą wymknąć się z systemu rozliczania emisji gazów cieplarnianych, dodając istotne źródło niepewności do rocznych szacunków zgłaszanych do Ramowej konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu ( UNFCCC) ”- napisali naukowcy.
Dodali, że ulepszenia w monitorowaniu satelitarnym mogą pomóc badaczom lepiej zrozumieć ten problem. To monitorowanie może wkrótce stać się jeszcze ważniejsze; Według The Washington Post administracja Trumpa po raz pierwszy próbuje cofnąć przepisy mające na celu zapobieganie wyciekom metanu pochodzącym z wydobycia ropy i gazu.
Exxon początkowo podawał mniejsze liczby wycieku metanu, chociaż firma akceptuje teraz numery tego artykułu, według „Timesa”. Rzecznik firmy, Casey Norton, powiedział Timesowi, że wydarzenie to było „anomalią”. Dodał, że naukowcy z Exxon „usiądą” z naukowcami w nowym badaniu, aby zobaczyć, jak firma może uniknąć zgłaszania wycieków metanu w przyszłości.
