Dwa nowe badania pokazują, że trzy egzoplanety rodzą się wokół młodej gwiazdy, która nie jest zbyt daleko od Słońca.
Gwiazdą tą jest czteromilionowa HD 163296, która leży około 330 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego, w kierunku konstelacji Strzelca.
Wcześniejsze obserwacje HD 163296 przeprowadzone przez dużą milimetr / submilimetrową macierz Atacama (ALMA) w Chile ujawniły „protoplanetarny dysk” pyłu i gazu krążących wokół gwiazdy. Na dysku tym znajdują się dwie ciemne szczeliny, które według astronomów zostały wykute przez nowo powstające planety. [Zobacz: 2 nowonarodzone planety mogą powstawać wokół odległej młodej gwiazdy]
Dwa nowe badania dostarczają mocnych dowodów na istnienie tych dwóch domniemanych obcych światów, a także trzeciego. Wszystkie trzy są gazowymi gigantami podobnymi do Jowisza i krążą w odległości 80 AU, 140 AU i 260 AU, twierdzą naukowcy. (Jedna AU, w skrócie „jednostka astronomiczna”, to średnia odległość Ziemia-Słońce - około 93 milionów mil, czyli 150 milionów kilometrów).
Oba zespoły badawcze przeanalizowały dane ALMA. Zamiast jednak zbadać luki w dysku, zastosowali nową strategię: analizując ruch gazu tlenku węgla (CO). CO i inne gazy mają tendencję do przemieszczania się w przewidywalny sposób na dyskach protoplanetarnych - chyba że napotkają przeszkody grawitacyjne.
„Potrzeba byłoby stosunkowo masywnego obiektu, takiego jak planeta, aby wywołać lokalne zakłócenia w tym inaczej uporządkowanym ruchu” - powiedział Christophe Pinte z Monash University w Australii, główny autor jednego z dwóch nowych artykułów. „Nasza nowa technika stosuje tę zasadę, aby pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób układają się systemy planetarne”.
Zespół Pinte zidentyfikował najbardziej oddaloną planetę w systemie HD 163296. Drugi zespół, kierowany przez Richarda Teague z University of Michigan, zastosował podobne metody, aby dostrzec pozostałe dwa światy.
Połączenie obserwacji ALMA CO z pracami modelowania komputerowego pozwoliło naukowcom oszacować masy młodych egzoplanet. Wszystkie trzy wydają się gazowymi gigantami, o masach nie różniących się zbytnio od masy Jowisza, twierdzą naukowcy.
Astronomowie odkryli do tej pory ponad 3700 potwierdzonych egzoplanet. Zdecydowana większość została wykryta przy użyciu jednej z dwóch strategii - „metody tranzytu”, która odnotowuje niewielkie spadki jasności powstałe, gdy świat przecina twarz swojej gwiazdy; lub „metoda prędkości radialnej”, która wychwytuje niewielkie ruchy gwiazdy wywołane grawitacyjnym holowaniem orbitującej planety.
Żadna z tych technik nie jest jednak odpowiednia do znajdowania nowonarodzonych światów na dyskach protoplanetarnych. Naukowcy stwierdzili, że dwa nowe badania mogą otworzyć drzwi.
„To zupełnie nowe podejście może odkryć niektóre z najmłodszych planet w naszej galaktyce, wszystko dzięki wysokiej rozdzielczości obrazom pochodzącym z ALMA” - powiedział Teague w tym samym oświadczeniu.
Oba badania zostały opublikowane dzisiaj w Internecie (13 czerwca) w Astrophysical Journal Letters.
