Co nagle sprawiło, że dinozaury zniknęły 65 milionów lub 66 milionów lat temu? Cokolwiek to było, wszystkie oznaki wskazują, że było to masowe wyginięcie. Cokolwiek to było, nastąpiła nagła zmiana w środowisku, która zmieniła ewolucję na zawsze.
Główną teorią tej zmiany jest małe ciało (prawdopodobnie asteroida lub kometa), które uderzyło w półwysep Jukatan w Meksyku. Siła uderzenia wytworzyła wystarczającą ilość szczątków, aby zablokować Słońce na całym świecie, zabijając wszystkich ocalałych z głodu.
Krater
Zaproponowano wiele teorii na temat śmierci dinozaurów, ale w 1980 r. Pojawiły się kolejne dowody na ogromny wpływ na Ziemię. Stało się tak, gdy ojciec-syn Uniwersytetu Kalifornijskiego, zespół badawczy Berkeley - Luis Alvarez i Walter Alvarez - odkryli połączenie z kraterem uderzeniowym o szerokości 110 mil (177 km) w pobliżu meksykańskiego wybrzeża Jukatanu. Teraz jest znany jako Chicxulub.
Brzmi zaskakująco, że do późna nie znaleziono tak wielkiego krateru, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że satelity obserwowały Ziemię przez ponad 20 lat. Ale jak wyjaśnia NASA, „Chicxulub… wymykał się wykryciu przez dziesięciolecia, ponieważ był ukryty (a jednocześnie zachowany) pod kilometrem młodszych skał i osadów”.
Dane pochodzą z meksykańskiej firmy, która szukała ropy w regionie. Geolodzy zobaczyli strukturę i odgadli z okrągłego kształtu, że jest to krater uderzeniowy. NASA powiedziała, że dalsze obserwacje przeprowadzono przy użyciu danych magnetycznych i grawitacyjnych, a także obserwacji kosmicznych (w tym co najmniej jednej misji wahadłowca).
Warstwa
Wpływ asteroidy na Ziemię był katastrofalny. Szacowana na 9,7 km szerokości wydzieliła znaczną ilość szczątków, które rozprzestrzeniły się szybko wokół Ziemi, wspomagane wiatrem w atmosferze.
Jeśli spojrzysz na zapis kopalny na całym świecie, zobaczysz warstwę znaną jako „granica K-T”, odnoszącą się do granicy między okresami kredowym i trzeciorzędowym w historii geologicznej. Ta warstwa, jak twierdzi Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, składa się z „szklanych kulek lub tektitów, zszokowanego kwarcu i warstwy pyłu wzbogaconego irydem”.
Warto zauważyć, że iryd jest rzadkim pierwiastkiem na powierzchni Ziemi, ale jest dość powszechny w meteorytach. (Niektórzy twierdzą, że iryd mógł pochodzić z erupcji wulkanicznych, które wyrzucają go z wnętrza Ziemi; więcej informacji można znaleźć w historii czasopisma Space Magazine).
Czy to była po prostu „ostatnia słoma”?
Podczas gdy asteroida (lub kometa) uderzająca w Ziemię z pewnością może spowodować wszystkie katastroficzne zdarzenia wymienione powyżej, niektórzy naukowcy uważają, że dinozaury były już na swoich ostatnich nogach (że tak powiem) przed uderzenie miało miejsce. Berkeley wskazuje na „dramatyczną zmienność klimatu” w ciągu miliona lat poprzedzających wydarzenie, takie jak bardzo zimne okresy w tropikalnym środowisku, do którego przywykły dinozaury.
Mogło to spowodować kilka erupcji wulkanicznych w Indiach w tym samym czasie. Niektórzy naukowcy uważają, że to same erupcje wulkaniczne spowodowały wyginięcie, a uderzenie nie było w zasadzie winne, ponieważ erupcje mogły również wytworzyć warstwę irydu. Ale Paul Renne z Berkeley powiedział, że wybuchy były bardziej katalizatorem osłabienia dinozaurów.
„Te zjawiska prekursorskie spowodowały, że globalny ekosystem był znacznie bardziej wrażliwy na nawet stosunkowo niewielkie czynniki wyzwalające, dzięki czemu to, co w przeciwnym razie mogłoby być dość niewielkim efektem, zmieniło ekosystem w nowy stan”, stwierdził Renne w 2013 r. „Wpływ był zamachem stanu . ”
Tutaj w Space Magazine znajduje się kilka artykułów o asteroidach i kraterze Chicxulub. Astronomy Cast ma epizod na temat asteroid jako złych sąsiadów.
