8 czerwca 370-metrowa asteroida 2014 HQ124 uderzyła w Ziemię w odległości zaledwie 800 000 mil (1,3 miliona km). Zaledwie kilka godzin po najbliższym podejściu astronomowie wykorzystali parę radioteleskopów, aby stworzyć jedne z najbardziej szczegółowych zdjęć asteroidy w pobliżu Ziemi, jakie kiedykolwiek uzyskano. Odkrywają świat w kształcie orzecha ziemskiego zwany „kontaktowym układem podwójnym”, asteroidą złożoną z dwóch mniejszych ciał stykających się.
Około jedna na sześć planetoid w populacji blisko Ziemi ma ten typ wydłużonego lub „orzechowego” kształtu. Uważa się, że pliki binarne kontaktu tworzą się, gdy dwie lub więcej asteroid zbliżają się wystarczająco blisko, by dotknąć się i „skleić” ze sobą dzięki wzajemnemu przyciąganiu grawitacyjnemu. Asteroida 25143 Itokawa, odwiedzona i próbkowana przez japoński statek kosmiczny Hayabusa w 2005 r., jest kolejnym członkiem tej zgrabnej grupy.
Obserwacje radarowe asteroidy 2014 HQ124 widoczne tutaj na filmie
21 zdjęć radarowych zostało zrobionych w ciągu czterech godzin i wykazało szybkość rotacji około 20 godzin. Pokazują również funkcje o szerokości około 12 stóp (3,75 metra). Jest to najwyższa możliwa obecnie rozdzielczość wykorzystująca naukowe anteny radarowe do tworzenia obrazów. Tak ostre widoki były możliwe dla tej asteroidy, łącząc ze sobą dwa gigantyczne radioteleskopy, aby zwiększyć ich możliwości.
Astronomowie użyli 230 stóp (70 metrów) Antena sieci Deep Space Network w Goldstone w Kalifornii, aby wysyłać sygnały radarowe na asteroidę, która odbijała je z powrotem na znacznie większy 1000 stóp (305 metrów)Danie Arecibo w Puerto Rico. Technika ta znacznie zwiększa ilość szczegółów widocznych na obrazach radarowych.
Obserwatorium Arecibo i radary Goldstone są wyjątkowe ze względu na ich zdolność do rozpoznawania cech na planetoidach, podczas gdy większość teleskopów optycznych na ziemi postrzega tych kosmicznych sąsiadów jako nierozpoznane punkty światła. Obrazy radarowe ujawniają wiele interesujących funkcji, w tym duże zagłębienie na większym płacie, a także dwie blokowe, ostre krawędzie na dole echa radaru (ściana krateru?) I mały występ wzdłuż jego długiego boku, który wygląda jak góra. Naukowcy podejrzewają, że niektóre jasne elementy widoczne w wielu ramkach mogą być głazami powierzchniowymi.
„Te obserwacje radarowe pokazują, że asteroida jest pięknem, a nie bestią”, powiedziała Alessondra Springmann, analityk danych w Obserwatorium Arecibo.
Pierwsze pięć obrazów w sekwencji (górny rząd w montażu) przedstawia dane zebrane przez Arecibo i pokazują, że dane te są 30 razy jaśniejsze niż to, co Goldstone może wytworzyć samodzielnie. Pomiędzy pierwszym a drugim rzędem w montażu jest przerwa około 35 minut, co oznacza czas potrzebny na przejście z odbioru w Arecibo do odbioru na mniejszej stacji Goldstone.
Jeśli podobają ci się zdjęcia asteroid z bliska tak samo jak ja, sprawdź NASA Badania radarowe planetoid strona, na której znajduje się więcej zdjęć i informacji o tworzeniu zdjęć radarowych.
