Nasz Układ Słoneczny to ogromne i niesamowite miejsce. Nasz Układ Słoneczny składa się z różnych regionów, które są wyznaczone na podstawie ich odległości od Słońca, ale także rodzajów planet i ciał, które można w nich znaleźć.
W wewnętrznym Układzie Słonecznym znajdujemy „planety wewnętrzne” - Merkury, Wenus, Ziemię i Marsa - które są tak nazwane, ponieważ krążą najbliżej Słońca. Oprócz ich bliskości, planety te mają wiele kluczowych różnic, które odróżniają je od planet w innych częściach Układu Słonecznego.
Po pierwsze, planety wewnętrzne są skaliste i ziemskie, złożone głównie z krzemianów i metali, podczas gdy planety zewnętrzne są gazowymi gigantami. Wewnętrzne planety są również znacznie bardziej oddalone od swoich zewnętrznych odpowiedników Układu Słonecznego. W rzeczywistości promień całego regionu jest mniejszy niż odległość między orbitami Jowisza i Saturna.
Region ten znajduje się również w „linii mrozu”, która jest nieco mniejsza niż 5 jednostek AU (około 700 milionów km) od Słońca. Ta linia reprezentuje granicę w układzie, w którym warunki są wystarczająco ciepłe, aby związki wodoru, takie jak woda, amoniak i metan, mogły przyjąć postać płynną. Poza linią mrozu związki te kondensują się w ziarna lodu. Niektórzy naukowcy nazywają linię mrozu „Strefą Złotowłosa” - gdzie warunki życia mogą być „w sam raz”.
Ogólnie rzecz biorąc, planety wewnętrzne są mniejsze i gęstsze niż ich odpowiedniki, i krążą wokół nich niewiele księżyców lub pierścieni. Tymczasem planety zewnętrzne często mają dziesiątki satelitów i pierścienie złożone z cząstek lodu i skały.
Wewnętrzne planety lądowe składają się głównie z minerałów ogniotrwałych, takich jak krzemiany, które tworzą ich skorupy i płaszcze, oraz metali, takich jak żelazo i nikiel, które tworzą ich rdzenie. Trzy z czterech planet wewnętrznych (Wenus, Ziemia i Mars) mają atmosferę wystarczającą do wygenerowania pogody. Wszystkie mają kratery uderzeniowe i cechy powierzchni tektonicznej, takie jak doliny szczelin i wulkany.
Rtęć:
Spośród planet wewnętrznych Merkury jest najbliżej naszego Słońca i najmniejszej z planet ziemskich. Ta mała planeta wygląda bardzo podobnie do Księżyca na Ziemi i ma nawet podobny szarawy kolor, a nawet ma wiele głębokich kraterów i jest pokryta cienką warstwą drobnych cząstek krzemianów.
Jego pole magnetyczne jest tylko około 1 procentowe dla Ziemi, a jego bardzo cienka atmosfera oznacza, że jest gorący w ciągu dnia (do 430 ° C) i marznie w nocy (nawet -187 ° C), ponieważ atmosfera nie może utrzymywać ciepło wewnątrz lub na zewnątrz. Nie ma własnych księżyców i składa się głównie z żelaza i niklu. Rtęć jest jedną z najgęstszych planet w Układzie Słonecznym.
Wenus:
Wenus, która jest mniej więcej tego samego rozmiaru co Ziemia, ma gęstą toksyczną atmosferę, która zatrzymuje ciepło, co czyni ją najgorętszą planetą w Układzie Słonecznym. Atmosfera składa się z 96% dwutlenku węgla, a także azotu i kilku innych gazów. Gęste chmury w atmosferze Wenus składają się z kwasu siarkowego i innych żrących związków z bardzo ściółką wody.
Tylko dwa statki kosmiczne kiedykolwiek przeniknęły gęstą atmosferę Wenus, ale nie tylko sztuczne obiekty mają problemy z przedostaniem się. Na Wenus jest mniej uderzeń kraterów niż na inne planety, ponieważ wszystkie meteory oprócz największych nie przedostają się przez gęste powietrze bez rozpadu. Duża część powierzchni Wenus jest oznaczona wulkanami i głębokimi kanionami - z których największy ma ponad 6400 km (4000 mil) długości.
Wenus jest często nazywana „gwiazdą poranną”, ponieważ, z wyjątkiem księżyca Ziemi, jest najjaśniejszym obiektem, jaki widzimy na niebie. Podobnie jak Merkury, Wenus nie ma własnego księżyca.
Ziemia:
Ziemia jest trzecią planetą wewnętrzną i tą, którą znamy najlepiej. Z czterech planet naziemnych Ziemia jest największa i jedyna, która obecnie ma płynną wodę, która jest niezbędna do życia, jakie znamy. Atmosfera ziemska chroni planetę przed niebezpiecznym promieniowaniem i pomaga zachować cenne światło słoneczne i ciepło, które są również niezbędne do przetrwania życia.
Podobnie jak inne planety ziemskie, Ziemia ma skalistą powierzchnię z górami i kanionami oraz ciężki metalowy rdzeń. Atmosfera ziemska zawiera parę wodną, która pomaga obniżyć dzienne temperatury. Podobnie jak Merkury, Ziemia ma wewnętrzne pole magnetyczne. A nasz Księżyc, jedyny, jaki mamy, składa się z mieszanki różnych skał i minerałów.
Mars:
Mars jest czwartą i ostatnią planetą wewnętrzną, znaną również jako „Czerwona Planeta” z powodu rdzy materiałów bogatych w żelazo, które tworzą powierzchnię planety. Mars ma także jedne z najciekawszych cech terenu dowolnej z planet lądowych. Należą do nich największa góra w Układzie Słonecznym - Olympus Mons - która wznosi się na wysokości około 21 229 m (69 649 stóp) nad powierzchnią oraz gigantyczny kanion zwany Valles Marineris. Valles Marineris ma 4000 km (2500 mil) długości i osiąga głębokość do 7 km (4 mil)!
Dla porównania, Grand Canyon w Arizonie ma około 800 km (500 mil) długości i 1,6 km (1 mi) głębokości. W rzeczywistości zasięg Valles Marineris jest tak długi, jak w Stanach Zjednoczonych i obejmuje około 20 procent (1/5) całej odległości wokół Marsa. Znaczna część powierzchni jest bardzo stara i wypełniona kraterami, ale istnieją również nowsze geologicznie obszary planety.
Na biegunach marsjańskich znajdują się czapy polarne, które kurczą się podczas marsjańskiej wiosny i lata. Mars jest mniej gęsty niż Ziemia i ma mniejsze pole magnetyczne, które wskazuje raczej na stały rdzeń niż na płyn.
Cienka atmosfera Marsa spowodowała, że niektórzy astronomowie sądzili, że woda powierzchniowa, która kiedyś tam istniała, mogła faktycznie przybrać postać płynną, ale odtąd wyparowała w kosmos. Planeta ma dwa małe księżyce zwane Fobos i Deimos.
Za Marsem znajdują się cztery planety zewnętrzne: Jowisz, Saturn, Uran i Neptun.
W Space Magazine napisaliśmy wiele interesujących artykułów o planetach wewnętrznych. Oto Przewodnik po Układzie Słonecznym, a także planety wewnętrzne i zewnętrzne naszego układu słonecznego.
Aby uzyskać więcej informacji, zapoznaj się z tym artykułem z NASA na temat planet Układu Słonecznego i tym z Solstation na temat planet wewnętrznych.
Astronomy Cast ma także odcinki na wszystkich planetach wewnętrznych, w tym na temat Merkurego.
