Trio kosmicznych podróżników wróciło dziś rano z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, w tym astronautka NASA Christina Koch, która ustanowiła rekord dla najdłuższego pojedynczego lotu kosmicznego przez kobietę, w 326 dni z rzędu. Do domu wrócił również astronauta ESA Luca Parmitano, który spędził w sumie 367 dni w kosmosie (w dwóch misjach), więcej dni niż jakikolwiek astronauta ESA w historii.
W załodze Expedition 61 znajdował się także rosyjski kosmonauta i dowódca Sojuz Alexander Skvortsov, który ukończył swoją trzecią misję w sumie 546 dni w kosmosie, plasując go na 15. miejscu na liście wszech czasów czasoprzestrzennych.
Załoga wylądowała w Kazachstanie w swojej rosyjskiej kapsule Sojuz MS-13 o 4:12 EST (15:12 czasu lokalnego) na południowy wschód od odległego miasta Dzhezkazgan w Kazachstanie.
„Jestem teraz tak przytłoczony i szczęśliwy”, powiedział Koch, zaledwie kilka minut po wylądowaniu.
Rozszerzona misja Kocha obejmowała sześć spacerów kosmicznych, z rekordowym pierwszym w historii kosmodromem obejmującym wszystkie kobiety z koleżanką astronautką Jessicą Meir w październiku 2019 r., A następnie dwa kolejne spacery kosmiczne dla wszystkich kobiet. Podczas misji Kocha - swojej pierwszej w kosmosie - minęła poprzedni łączny rekord amerykańskiej astronauty Peggy Whitson, wynoszący 289 dni. NASA zauważyła, że długotrwała misja Kocha zapewni naukowcom okazję do obserwowania wpływu długich lotów kosmicznych na kobietę i może porównać to z 340 dniami spędzonymi przez Scott Kelly na ISS w latach 2015-2016. Te długotrwałe badania stanowią integralną część planów NASA dotyczących powrotu ludzi na Księżyc w ramach programu Artemis i przygotowania się do eksploracji Marsa przez ludzi.
Koch rozpoczęła misję 14 marca 2019 r.
Podczas pobytu w kosmosie Parmitano wykonał cztery wyczerpujące spacery kosmiczne, aby utrzymać detektor promieniowania kosmicznego poza stacją, Alpha Magnetyczny Spektrometr AMS-02, a tym samym ustanowił rekord Europy w najdłuższym skumulowanym czasie spacerów kosmicznych. Zdalnie obsługiwał łazik do zbierania kamieni w Holandii i wspierał ponad 50 europejskich i ponad 200 międzynarodowych eksperymentów. Parmitano był trzecim Europejczykiem i pierwszym w historii Włochem dowodzącym ISS. Przed opuszczeniem stacji kosmicznej Parmitano przekazał tę dowodzącą rolę rosyjskiemu kosmonautowi Olegowi Skripocha podczas tradycyjnej ceremonii zmiany dowodzenia.
W czasie pobytu w kosmosie załoga Expedition 61 uczestniczyła w setkach eksperymentów z biologii, nauk o Ziemi, badań na ludziach, naukach fizycznych i rozwoju technologii, w tym testowania drukarek biologicznych 3D w celu drukowania tkanek podobnych do narządów w mikrograwitacji.
Po kontroli medycznej po lądowaniu załoga wyruszy do swoich krajów. Parmitano wejdzie na pokład samolotu NASA do Kolonii w Niemczech. Koch będzie kontynuować dom w Houston. Skvortsov wejdzie na pokład samolotu Gagarin Cosmonaut Training Center, aby powrócić do swojego domu w Star City w Rosji.
Na pokładzie ISS pozostali astronauci NASA Jessica Meir i Andrew Morgan jako inżynierowie lotów oraz Oleg Skripochka z Roscosmos jako dowódca stacji. Morgan bierze również udział w misji o przedłużonym czasie trwania, która rozpoczęła się w lipcu 2019 r. I ma powrócić na Ziemię 17 kwietnia 2020 r. Do obecnej trzyosobowej załogi dołączy na początku kwietnia astronauta NASA Chris Cassidy i rosyjscy kosmonauci Nikołaj Tichonow i Andrei Babkin, przywracając załogę do szóstej.
