20% powierzchni wschodniej półkuli Ziemi jest zaśmiecone pewnym rodzajem skały. Czarne, błyszczące plamy zwane tektytami rozprzestrzeniają się w całej Australii. Naukowcy wiedzą, że pochodzą z uderzenia meteorytu, ale nigdy nie byli w stanie zlokalizować krateru, w którym uderzył on w Ziemię.
Teraz wydaje się, że zespół naukowców go znalazł.
Kawałek skały, który rozbił się na Ziemi około 790 000 lat temu, podczas wczesnej pleostycyny. Miał około 2 km szerokości. Jego wpływ na Ziemię był niezwykle potężny, rozprzestrzeniając gruz w Azji, Australii, a nawet na Antarktydzie.
Dowody tego strajku mają postać tektytów. Są kawałkami materiału ziemskiego, przegrzanymi i stopionymi przez uderzenie, a następnie wyrzuconymi do atmosfery. Tektyty to głównie centymetrowe plamy zielonego lub czarnego szkła, choć niektóre są większe. Z naukowego punktu widzenia są „hartowane stopione wyrzuty”. Upadli na ziemię na rozległym terenie przez tak zwane pole Australii.
Teraz zespół naukowców twierdzi, że znalazł dokładną lokalizację strajku. Krater uderzeniowy znajduje się pod polem wulkanicznym na Płaskowyżu Bolaven w Laosie.
Istnieją cztery inne pola tektytów na Ziemi, a naukowcy znaleźli kratery odpowiedzialne za każdy z nich. Trudno jednak znaleźć wpływ odpowiedzialny za porozrzucane pole Australii. Naukowcy spędzili sto lat próbując. Poszukiwanie krateru wystarczająco dużego, by stworzyć pole tektite, było tak irytujące, że niektórzy naukowcy zaproponowali wiele mniejszych uderzeń, aby to wyjaśnić.
W nowej pracy zespół naukowców twierdzi, że ma cztery oddzielne linie dowodów wskazujące, że krater uderzeniowy znajduje się pod polem wulkanicznym na płaskowyżu Bolaven. Artykuł nosi tytuł „Australijski krater uderzeniowy zakopany pod polem wulkanicznym Bolaven w południowym Laosie”. Artykuł został opublikowany w Proceedings of National Academy of Sciences of the United States of America.
Pole rozrzucone po tym uderzeniu jest ogromne i obejmuje około 20% wschodniej półkuli Ziemi. Dowody krateru uderzeniowego od dawna wskazywały na Indochinę, na północnych krańcach rozrzuconego pola. Autorzy twierdzą, że go znaleźli. Ma około 15 km średnicy i jest pochowany pod polem wulkanicznym Bolaven, młodym regionem wulkanicznym, w którym lawa zakopała krater.
Niektóre z ich dowodów dotyczą analizy chemicznej tektytów w porównaniu z miejscem uderzenia. Odkryli, że duża liczba zmian chemicznych w tektytach jest wyjaśniona przez podłoże skalne i bazalt na płaskowyżu Bolaven i ich zwietrzałe pochodne.
Zespół zmierzył również wiek skał na płaskowyżu wulkanicznym, aby sprawdzić, czy nie doszło do ataku. Jeśli krater jest zakopany pod lawą, wówczas lawa musi być młodsza niż tektity.
Naukowcy wskazują w swoim artykule na pojawienie się płaskowyżu wulkanicznego. Mówią, że większość form lądowych wydaje się być młoda, a datowanie radioizotopowe to potwierdza. Daty wskazują, że w tym regionie przez długi czas występowały erupcje. Datowali 37 próbek z tego obszaru i stwierdzili, że 14 poprzedza zderzenie, 21 po nim, a dwie są zbieżne z uderzeniem. Przekonująco wszystkie 12 próbek lawy ze szczytu sprzed zderzenia.
Tak duże kratery pozostawiają również odcisk palca grawitacyjnego. Zespół poszukiwał tej anomalii, mierząc grawitację w ponad 400 różnych lokalizacjach. Autorzy przyznają, że kaldera wulkaniczna - i pusta komora magmowa po erupcji wulkanu - pod tym regionem mogą spowodować anomalię grawitacyjną, ale w tym przypadku wykluczają.
Naukowcy przedstawiają więcej dowodów w swojej pracy, w tym cechy około 10-20 km od miejsca uderzenia. Tam odsłonięcie zawiera głazy z piaskowca i mułu, które „wydają się roztrzaskiwać na miejscu podczas umieszczania balistycznego”, jak mówią w swoim artykule. Właściwości niektórych ziaren kwarcu w pobliżu dostarczają dowodów metamorfizmu uderzeniowego, zwanych cechami deformacji płaskich, co potwierdza ich hipotezę.
Wpływ ten jest na tyle młody, że wywarł wpływ na ludzi. Dowody na działalność człowieka przeplatają się z Australią. W Guangxi na południu Chin wśród tektytów znaleziono artefakty archeologiczne, w tym topory ręczne, wskazujące, że populacja Homo Erectus żyła w tym obszarze podczas uderzenia i po nim.
W okolicy znajduje się również znaczny węgiel drzewny, a naukowcy sądzą, że uderzenie wywołało ogromne pożary. Jedną z możliwości jest to, że pierwsi ludzie przenieśli się w obszar po uderzeniu i strzelali, tworząc narzędzia z nowo odsłoniętej skały.
W ciągu ostatniego stulecia podjęto wiele prób wyjaśnienia australijskiego pola tektytów i znalezienia krateru uderzeniowego, który je spowodował. Nie wszystkie badania były tak rygorystyczne jak ten. W wywiadzie dla CNN główny autor, Kerry Sieh, powiedział: „Ale nasze badanie jest pierwszym, w którym zebrano tak wiele dowodów, od chemicznej natury tektytów do ich właściwości fizycznych, od pomiarów grawitacji po pomiary wieku law, które mogłyby zakopać krater. ”
Mimo to nie jest to ostateczne. Jeśli znaleźli krater uderzeniowy, zakopany pod całym tym strumieniem, głęboka skała pokaże wyraźne oznaki katastrofalnego uderzenia. Będzie dużo topienia i roztrzaskania, a to prawdopodobnie uspokoi to pytanie.
Ale to będzie wymagało dużo wiercenia do kilkuset metrów lub więcej.
Więcej:
- Artykuł badawczy: Australasian krater uderzeniowy zakopany pod polem wulkanicznym Bolaven w południowym Laosie
- Komentarz PNAS: Australijski krater źródła tektytowego: W końcu znaleziono?
- Wpis w Wikipedii: Australasian strewnfield
