Ten obraz radarowy potencjalnie niebezpiecznej asteroidy Bennu (wcześniej znanej jako 1999 RQ36) - celu misji zwrotu próbki Osiris-Rex NASA - został uzyskany przez antenę NASA Deep Space Network w Goldstone, Kalifornia, 23 września 1999 r.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu to asteroida, która co kilka lat lata po Ziemi. W rzeczywistości istnieje szansa - choć niewielka - że asteroida zderzy się z Ziemią w najbliższej przyszłości (za mniej niż 200 lat).
Ponieważ obiekt leci tak blisko naszej planety, obiekt w pobliżu Ziemi (NEO) jest celem misji NASA polegającej na zebraniu próbki i zwróceniu jej na Ziemię. Naukowcy sądzą, że kosmiczna skała może zawierać elementy życia.
Odkrycie
Bennu został odkryty w projekcie Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), który wykrywa i śledzi obiekty w pobliżu Ziemi, w 1999 roku. Został tymczasowo nazwany 1999 RQ36, co wskazuje, że był to 916 obiekt zaobserwowany w pierwszej połowie września 1999, według Planetary Society. Po dokładnym zmierzeniu orbity obiekt otrzymał oficjalny numer sekwencyjny, a ponieważ RQ36 w 1999 r. Był 101 955. asteroidą, która otrzymała numer, jego oficjalna nazwa to Asteroid 101955.
Nazwę Bennu wybrano po „Nazwie tej asteroidy”! konkurs organizowany przez University of Arizona i innych partnerów. Michael Puzio, student trzeciej klasy w Północnej Karolinie, zasugerował użycie imienia egipskiego mitologicznego ptaka. Michael powiedział, że kształt statku kosmicznego (w tym jego wyciągnięte ramię próbne) przypomina mu boga czapli, który nazywał się Bennu. Według Planetary Society tylko około 5 procent numerowanych planetoid otrzymało nazwy.
Rozmiar i skład
Bennu ma kształt przypominający wirujący top. Ma średnicę około 500 metrów (1640 stóp) i krąży wokół Słońca raz na 1,2 roku lub 436,604 dni. Jak podaje University of Arizona, co sześć lat zbliża się bardzo blisko Ziemi - około 0,002 AU. (Jednostką astronomiczną jest odległość między Ziemią a Słońcem. 0,002 AU to w przybliżeniu 186 000 mil lub 300 000 kilometrów - na orbicie księżyca Ziemi.)
Bennu jest częścią małej klasy asteroidów węglowych (ciemnych), które prawdopodobnie zawierają w sobie prymitywne materiały. Nazywany klasą typu B, Bennu i inne podobne asteroidy, takie jak to, mają materiały takie jak substancje lotne (związki o niskiej temperaturze wrzenia), aminokwasy i cząsteczki organiczne, które wszystkie mogły być prekursorami życia na Ziemi, zgodnie z University of Arizona .
Pomiary dokonywane przez teleskopy (w tym radar planetarny Arecibo Observatory i Goldstone Deep Space Network) sugerują, że Bennu ma gęstość mniejszą niż skała, według NASA. Agencja opisuje Bennu jako „gruzowisko”, które jest luźno ułożoną grupą pyłu, kamieni i głazów ze szczelinami w środku. Obserwacje Spitzer Space Telescope w 2007 r. Sugerują, że Bennu ma ziarna średniej wielkości regolitu (gleby) na swojej powierzchni; wiele innych obserwacji wskazuje również, że Bennu jest prawdopodobnie gładkim przedmiotem.
Ponieważ Bennu jest tak ciemny, ma tendencję do pochłaniania promieniowania słonecznego. Bennu następnie promieniuje to z kolei jako ciepło, które wpływa na jego orbitę. To „pchnięcie” na orbitę Bennu nazywa się efektem Jarkowskiego. NASA dodała, że orbita i kształt Bennu są również kształtowane, ponieważ wielokrotnie przechodzą w pobliżu Wenus i Ziemi.
Tworzenie
Asteroidy, takie jak Bennu, są przydatne dla astrofizyków, ponieważ mówią naukowcom o warunkach, w jakich powstał układ słoneczny. Wiodąca teoria powstawania Układu Słonecznego - w skrócie - stwierdza, że mgławica (chmura gazu) została zakłócona przez zdarzenie zewnętrzne, takie jak wybuch gwiazdy. Mgławica skurczyła się, aw jej sercu część materiału połączyła się z naszym słońcem. Wokół młodego słońca znajdował się dysk ze skały i gazu, który z czasem stopniowo zbierał się w planetach, które obserwujemy dzisiaj.
Planety powstały z bloków budulcowych zwanych chondrulami, które powstały jako stopiona skała. Naukowcy sugerują, że Bennu może również zawierać wiele chondrule. „Na planetach takich jak Ziemia oryginalne materiały zostały głęboko zmienione przez aktywność geologiczną i reakcje chemiczne z naszą atmosferą i wodą. Uważamy, że Bennu może być względnie niezmieniony, więc ta asteroida jest dla nas jak kapsuła czasu do zbadania” - powiedział Edward Beshore , zastępca głównego badacza na University of Arizona, w oświadczeniu NASA z 2015 r.
Bennu mogło powstać w wyniku kolizji. Awarie były powszechne we wczesnym Układzie Słonecznym, ponieważ wokół było tyle materiału. W Układzie Słonecznym znajduje się kilka wielkich kraterów uderzeniowych w wieku od 3,8 miliarda do 4,1 miliarda lat, co sugeruje, że mogło dojść do „późnego ciężkiego bombardowania”, w którym asteroidy uderzyły w kilka ciał planetarnych. Niektóre teorie sugerują, że bombardowanie miało miejsce po tym, jak Jowisz migrował bliżej Słońca, zaburzając po drodze małe ciała, według NASA.
Kolizja Bennu - jeśli w ogóle się wydarzyła - prawdopodobnie miała miejsce nieco później, około miliarda lat temu. Bennu powstał z gruzu po tym, jak planetesimal (małe ciało w drodze do wzrostu wystarczająco dużego, by stać się planetą) rozbił się w asteroidę.
Badanie
Bennu jest celem misji OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Bezpieczeństwo, Regolith Explorer). OSIRIS-REx przybędzie do Bennu w grudniu 2018 r. I między innymi zbierz próbkę, która zostanie zwrócona na Ziemię w 2023 r.
Według University of Arizona OSIRIS-REx udokumentuje również przykładowe miejsce, zmapuje asteroidę, zmierzy efekt Jarkowskiego i porówna swoje obserwacje z teleskopami naziemnymi.
Naukowcy polują również na materię organiczną, która obejmuje cząsteczki takie jak węgiel i wodór. Organiczne są kluczem do życia na Ziemi. Chociaż nie wszystkie cząsteczki organiczne są przeznaczone do procesów życiowych, badanie ich w miejscach takich jak Bennu daje naukowcom pojęcie, w jaki sposób substancje organiczne mogły pobudzić pochodzenie życia.
„Przynosząc ten materiał z powrotem na Ziemię, możemy przeprowadzić o wiele bardziej szczegółową analizę niż przy pomocy instrumentów na statku kosmicznym, ze względu na praktyczne ograniczenia wielkości, masy i zużycia energii tego, co może latać”, dodał Beshore. „Odłożymy również zwrócone materiały przyszłym pokoleniom do studiowania przy pomocy instrumentów i możliwości, których nawet nie jesteśmy w stanie sobie wyobrazić”.
Według University of Arizona menedżerowie OSIRIS-REx wybrali Bennu spośród 7000 planetoid bliskich Ziemi znanych w 2008 roku, kiedy misję wybrano do kontynuowania. Bennu miał orbitę umożliwiającą powrót próbki, miał małą średnicę (mniej niż 200 metrów lub 650 stóp), a także był bogaty w węgiel. W tym czasie istniało tylko pięć znanych planetoid, które spełniały wszystkie te parametry, a Bennu został wybrany spośród nich.
Bezpośredni wpływ?
Bennu jest jedną z najniebezpieczniejszych „potencjalnie niebezpiecznych asteroid”, które znajdują się w sąsiedztwie Ziemi, zgodnie z badaniem prowadzonym przez głównego badacza z University of Arizona, Dante Lauretta, opublikowanym w 2015 r. Bennu ma szansę 1 na 2 700 uderzenia w Ziemię kiedyś pod koniec 22nd stulecie.
Bardziej prawdopodobne jest jednak, że Bennu wpłynie raczej na Wenus niż na Ziemię. Ale jego orbita może z czasem ulec zmianie. Badacze dodali: „To [Bennu] najprawdopodobniej zakończy swoje dynamiczne życie, spadając na słońce ... Istnieje szansa, że Bennu zostanie wyrzucony z wewnętrznego układu słonecznego po bliskim spotkaniu z Jowiszem”.
Niemniej naukowcy i inżynierowie z rządu USA opracowali plany statku kosmicznego, który mógłby zrzucić z ziemi duże, nadlatujące skały kosmiczne poprzez uderzenie tępą siłą lub wysadzić je w strzępy za pomocą głowicy nuklearnej, poinformował BuzzFeed News.
Naukowcy ogłosili koncepcyjny pojazd, znany jako Hypervelocity Asteroid Mitigation Mitiation for Emergency Response (HAMMER), w badaniu w lutowym numerze czasopisma Acta Astronautica. Według BuzzFeed News zespół omówi HAMMER na konferencji badawczej poświęconej asteroidom w maju.
Każdy statek kosmiczny HAMMER ważyłby około 8,8 tony (8 ton metrycznych). Jeśli zagrożenie planetoidą zostanie wykryte wystarczająco wcześnie, flota pojazdów może zostać wysłana, by zderzyć się, bez broni nuklearnej, ze skałą kosmiczną, zmieniając trajektorię na tyle, by uchronić Ziemię przed uderzeniem.
Aby dojść do tych wyników i udoskonalić projekt HAMMERA, zespół wymodelował sposób radzenia sobie z potencjalnym scenariuszem z prawdziwego życia: A gdyby Bennu zmierzał w naszą stronę?
„Bennu został wybrany do naszego studium przypadku, ponieważ jest najlepiej przebadany ze znanych NEO” - napisali naukowcy.
Dalsza lektura:
- Misja NASA do Asteroid Bennu: OSIRIS-REx Pełny zasięg
