To zdjęcie bieguna południowego Jowisza pokazuje ciepło cyklonów ułożonych w pięciokątny wzór widziany przez statek kosmiczny Juno NASA. To zdjęcie jest mozaiką kilku zdjęć wykonanych przez instrument InfoRed Auroral Mapper firmy Juno.
(Zdjęcie: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Nowe badania dowodzą, że cyklony otaczające bieguny Jowisza w tajemniczy sposób układają się w skupiska o pięciokątnych i innych geometrycznych kształtach.
Odkąd Galileusz Galilei zerknął na Jowisz za pomocą teleskopu na początku XVI wieku, astronomowie zachwycali się dramatycznymi cechami największej planety Układu Słonecznego, takimi jak kolorowe pasma i Wielka Czerwona Plama. Jednak wiele pozostało nieznanych na temat biegunów Jowisza, które nie są widoczne z Ziemi.
Teraz widoczne i podczerwone zdjęcia wykonane przez sondę Juno NASA na orbicie wokół Jowisza ujawniły gigantyczne cyklony ułożone w geometryczne wzory na biegunach planety. Na przykład na biegunie północnym Jowisza jeden cyklon o szerokości około 485 mil (4000 kilometrów) ma wokół siebie osiem cyklonów o podobnej średnicy. A na biegunie południowym jeden cyklon o szerokości około 3975 mil (6400 km) jest otoczony pięcioma cyklonami o wielkości od 3480 mil do 4350 mil (5600 km do 7.000 km).
„Znaleźliśmy coś zupełnie nowego, czego nie obserwowaliśmy wcześniej na innych planetach” - powiedział Space.com autor prowadzący badania, Alberto Adriani, planetolog z Institute of Astrophysics and Space Planetology w Rzymie. [Na zdjęciach: najpotężniejsze burze w Układzie Słonecznym]
Te cyklony przetrwały co najmniej siedem miesięcy. W każdym zgrupowaniu cyklony były wystarczająco blisko siebie, aby zasadniczo pozostawać w kontakcie.
Statek kosmiczny Juno jako pierwszy przeleciał nad biegunami Jowisza. Przechodzi od bieguna do równika w ciągu około 2 godzin, zbliżając się do wysokości około 485 km (4 000 km) ponad szczytami chmur Jowisza.
To nie pierwszy raz astronomowie znaleźli gigantyczne burze na biegunie giganta gazowego. Saturn, druga co do wielkości planeta w Układzie Słonecznym, ma pojedynczy cyklon na każdym biegunie, a naukowcy oczekiwali podobnych wyników w Jowiszu.
„Myliliśmy się, ponieważ bieguny Jowisza są zupełnie inne” - powiedział Adriani. „Z tego doświadczenia, ale także od innych, dowiedzieliśmy się, że musimy bardzo ostrożnie zgadywać o planetach na podstawie wcześniejszych doświadczeń, ponieważ odkryliśmy, że nasza wiedza często nie ma zastosowania”.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w numerze czasopisma Nature z 8 marca. Jest to jedno z czterech badań Jowisza oparte na obserwacjach Juno. Pozostałe trzy badania ujawniły nowe szczegóły dotyczące głębokości pasów atmosferycznych Jowisza, a także wskazówki na temat pola grawitacyjnego planety.
