Źródło zdjęcia: NASA
2004-0519shuttle-sm.jpg zobacz wstawkę
Źródło zdjęcia: NASA
Od ostatniego spotkania plenarnego grupy zadaniowej Return to Flight (RTF TG) w grudniu zaszło kilka istotnych zmian w powrocie wahadłowca kosmicznego NASA do lotu. Najpierw i najbardziej natychmiast harmonogram następnego uruchomienia został przeniesiony z września 2004 r. Na marzec-kwiecień 2005 r. Patrz rysunek 1 poniżej. Zmianę harmonogramu spowodowały trzy zmiany:
1. dodatkowe badania podatności systemu ochrony termicznej (TPS), zwłaszcza wzmocnionego węgla na węgiel, w połączeniu z zaawansowaną analizą przepływów powietrza wokół orbitera, zewnętrznego zbiornika (ET) i stałych rakiet wzmacniaczy wykazało, że pianka na większym obszar ET powinien zostać usunięty i ponownie nałożony;
2. odkryto, że niektóre siłowniki hamulca steru prędkości zostały nieprawidłowo zmontowane podczas oryginalnego montażu ponad 20 lat temu. Ponadto koła zębate w siłownikach generalnie uległy pewnym uszkodzeniom podczas użytkowania i czasu. Dlatego wszystkie siłowniki są wymieniane lub odnawiane; i
3. zaprojektowanie i zbudowanie nowego wysięgnika kamery / lasera, który byłby wykorzystywany przez ramię robota promu kosmicznego, aby pomóc w sprawdzeniu możliwych uszkodzeń na orbicie.
Ta zmiana w harmonogramie oznacza, że NASA będzie miała dodatkowy czas na wdrożenie zaleceń rady ds. Wypadków Columbia Accident Investigation Board (CAIB) przed powrotem do lotu. W wielu przypadkach zmiana ta pozwala również na co najmniej częściowe wdrożenie oczekiwanych planów. Na przykład CAIB wezwał do opracowania szczegółowego planu, między innymi, ustanowienia Niezależnego Urzędu Inżynierii Technicznej - oczekuje się, że plany te zostaną teraz wdrożone, przynajmniej dla Biura Lotów Kosmicznych, przed przyszłym rokiem.
Wydłużony czas przed następnym uruchomieniem pozwala również NASA na dodatkowy czas na wybranie i udoskonalenie metod, na przykład, sprawdzania TPS pod kątem uszkodzeń. Od czasu utraty Kolumbii NASA prowadzi szeroko zakrojone poszukiwania środków naprawczych i zapobiegawczych wszelkiego rodzaju. W niektórych przypadkach zbliża się czas, kiedy należy podjąć decyzję o najbardziej obiecujących alternatywach i zasobach skoncentrowanych na tym mniejszym zestawie możliwości - ogród należy przerzedzić. W tym sensie dodatkowy czas do uruchomienia może być uwodzicielski i trzeba będzie przejąć przywództwo, aby uporządkować wiele rozważanych opcji.
Drugą ważną zmianą od grudnia jest ogłoszenie inicjatywy lub wizji prezydenta Busha dotyczącej przyszłości lotów kosmicznych człowieka. Prezydent zaproponował wykorzystanie promu kosmicznego do ukończenia międzynarodowej stacji kosmicznej (ISS), a następnie wycofania promu. W jego miejsce polegałoby na dalszym poleganiu na międzynarodowych partnerach w zakresie obsługi ISS, a także na możliwości rozwoju pojazdów startowych w sektorze prywatnym. W ciągu następnej dekady NASA zaczęłaby także rozwijać zdolność do powrotu astronautów na Księżyc, ustalenia obecności i kontynuowania eksploracji Marsa w ciągu następnych 20 lat.
Chociaż wizja prezydenta ma oczywiste implikacje dla długoterminowego korzystania z promu, jego wpływ na powrót do wysiłków związanych z lotem nie został w pełni zbadany. Jednak bez względu na to, jak długo prom będzie używany w przyszłości, musi on najpierw bezpiecznie wrócić do lotu. Dlatego, z wyjątkiem potencjalnej konkurencji o zasoby ludzkie, nowy program powinien mieć minimalny wpływ na faktyczny powrót do lotów i wdrażanie zaleceń CAIB. Po trzecie, grupa zadaniowa ustaliła, że konieczność wykorzystania ISS jako schronu dla wsparcia awaryjnego załogi wahadłowca w przypadku potencjalnie katastrofalnych uszkodzeń podczas następnego lotu, staje się coraz ważniejsza w podejmowaniu decyzji NASA o powrocie na lot. Dlatego grupa zadaniowa oficjalnie powiadomiła NASA o swoim zamiarze oceny tej zdolności, tak jakby była to rekomendacja CAIB.
Wreszcie grupa zadaniowa ustanowiła „pod-panel? w celu zbadania skutków zwiększonego przepływu danych wynikających z wielu zaleceń CAIB i innych inicjatyw związanych z powrotem do lotu.
Grupa zadaniowa jest zachęcana postępami NASA od ostatniej sesji plenarnej w grudniu. W całej organizacji ludzie z NASA są zaangażowani i zaangażowani w korygowanie braków, które doprowadziły do upadku Kolumbii.
RTF TG warunkowo zamyka trzy rekomendacje CAIB. ? Zamykanie się? zalecenie oznacza, że NASA odpowiednio zareagowała na konkretne zalecenie CAIB dotyczące powrotu do lotu. ?Warunkowo? oznacza, że zamknięcie zależy od dostarczenia ostatecznych informacji i zapewnienia NASA, że będzie na bieżąco informować RTF TG o wszelkich nowych zmianach dotyczących tych zaleceń. Trzy zalecenia, które zostały warunkowo zamknięte w tym drugim raporcie okresowym, to:
3.3-1: Wzmocniona kontrola nieniszcząca węgiel-węgiel;
4.2-3: Kontrola zamknięcia; i
6.3-2: Porozumienie NASA / National Imagery and Mapping Agency.
Grupa zadaniowa będzie nadal monitorować wdrażanie tych zaleceń, a NASA zgodziła się powiadomić grupę zadaniową o wszelkich istotnych zmianach statusu.
Nastąpił znaczny postęp w praktycznie wszystkich 12 pozostałych zaleceniach dotyczących powrotu do lotu. Oczekuje się, że do czasu następnej sesji plenarnej RTF TG w lecie kilka kolejnych zaleceń zostanie w znacznym stopniu spełnionych.
Jedną z powszechnych obaw grupy zadaniowej są wymagania dotyczące personelu w celu spełnienia zaleceń CAIB i powrotu na lot. Różne nowe organizacje, od Centrum Inżynierii i Bezpieczeństwa NASA, przez Niezależny Urząd Techniczny, aż po Biuro Inżynierii i Integracji Systemu Promu Kosmicznego, wymagają utalentowanego personelu pochodzącego głównie z obecnej puli NASA i kontrahentów. W pewnym momencie zdolność programu promu kosmicznego do realizacji jego misji może być utrudniona z powodu braku personelu.
Najważniejszą pracą pozostają wysiłki mające na celu wyeliminowanie krytycznych pozostałości po wynurzeniu. Gdyby można było zagwarantować, że ET nie przyniosą żadnych krytycznych śmieci, bezpośrednia przyczyna utraty Kolumbii zostałaby naprawiona. Ale taka gwarancja jest niemożliwa, oprócz szeroko zakrojonych testów w locie. Techniki analityczne i testowe pozwolą na pewien poziom komfortu przed uruchomieniem, a postęp w technikach kontroli nieniszczącej może zwiększyć zaufanie. Jednak statystycznie znaczące wyniki weryfikujące warunki pozostałości ET mogą nie zostać osiągnięte nawet do końca Programu Shuttle.
W związku z tym inspekcja i naprawa na orbicie są nadal konieczne, aby zmniejszyć ryzyko dla przyszłych lotów. Jeśli jedna lub obie z tych możliwości nie zostaną w pełni rozwinięte przed przewidywaną datą powrotu na lot, zdolność załogi do oczekiwania na misję ratunkową w ISS stanie się ważną kwestią podczas następnego startu.
Oryginalne źródło: Drugi raport okresowy Stafford-Covey (PDF)
