NASA zainaugurowała nową erę badań dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) jako platformy do obserwacji Ziemi po udanej instalacji i aktywacji instrumentu naukowego ISS-RapidScat na zewnątrz placówek w europejskim module Columbus.
ISS Rapid Scatterometer, lub ISS-RapidScat, to pierwszy ładunek badawczy NASA mający na celu prowadzenie badań w pobliżu globalnej nauki o Ziemi z zewnątrz stacji i zostanie rozszerzony o inne w nadchodzących latach.
RapidScat jest przeznaczony do monitorowania wiatrów oceanicznych w badaniach klimatycznych, prognozach pogody i monitorowaniu huraganów.
Eksperymentalny instrument o wadze 1280 funtów (580 kilogramów) już zbiera swoje pierwsze dane naukowe po ostatnim włączeniu zasilania i aktywacji na stacji.
„Antena zaczęła się obracać i zaczęła nadawać i odbierać dane o pierwszych wiatrach 1 października”, zgodnie z oświadczeniem NASA.
Pierwszy obraz z RapidScat został opublikowany przez NASA 6 października, pokazany poniżej, i przedstawia wstępne pomiary prędkości i kierunków wiatru na powierzchni oceanu.
26 milionów dolarów przyrząd do teledetekcji wykorzystuje impulsy radarowe do obserwowania prędkości i kierunku wiatrów nad oceanem w celu poprawy prognozowania pogody.
„Większość misji satelitarnych wymaga tygodni lub nawet miesięcy, aby uzyskać dane o jakości, którą wydajemy się uzyskiwać od pierwszych kilku dni RapidScat”, powiedział Ernesto Rodriguez, naukowiec z projektu RapidScat z NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, który zbudował i zarządza misja.
„Mieliśmy szczęście, że w ciągu pierwszych dni działalności byliśmy już w stanie zaobserwować rozwijający się cyklon tropikalny.
„Jakość tych danych odzwierciedla poziom testów i przygotowań, które zespół przeprowadził przed uruchomieniem”, powiedział Rodriguez w oświadczeniu NASA. „Odzwierciedla także jakość zapasowego sprzętu QuikScat, z którego częściowo zmontowano RapidScat.”
RapidScat, ładunek został przetransportowany na stację jako część ładunku naukowego uruchomionego na pokładzie komercyjnej misji zaopatrzenia SpaceX Dragon CRS-4, która uderzyła w kosmos na rakiecie Falcon 9 firmy Space Launch Complex-40 na stacji lotniczej Cape Canaveral w Floryda na 21 września.
Dragon został pomyślnie zacumowany w porcie skierowanym do Ziemi w module Harmony stacji 23 września, jak opisano tutaj.
Został on automatycznie zmontowany i przymocowany do zewnętrznej części modułu Columbus stacji za pomocą ramienia robota stacji i manipulatora DEXTRE w ciągu dwóch dni w dniach 29 i 30 września.
Kontrolery naziemne w Johnson Space Center misternie manewrowały DEXTRE, aby poderwać RapidScat i jego adapter nadir z bezciśnieniowej sekcji bagażnika statku towarowego Dragon i przymocować go do wolnej zewnętrznej platformy montażowej w module Columbus posiadającej połączenia mechaniczne i elektryczne.
Adapter nadir orientuje instrument tak, aby wskazywał na Ziemię.
Instrument i adapter wielkości kanapy mają wymiary około 49 x 46 x 83 cali (124 x 117 x 211 centymetrów).
Inżynierowie są w trakcie dwutygodniowego procesu sprawdzania, który do tej pory przebiega normalnie. Nastąpią kolejne dwa tygodnie prac kalibracyjnych.
Następnie RapidScat rozpocznie misję, która powinna trwać co najmniej dwa lata, powiedział Steve Volz, zastępca dyrektora ds. Programów lotniczych w Earth Science Division, NASA Headquarters w Waszyngtonie, podczas wstępnej odprawy medialnej w Kennedy Space Center.
RapidScat jest prekursorem co najmniej pięciu innych instrumentów do obserwacji Ziemi, które zostaną dodane do stacji do końca dekady, wyjaśnił Volz.
Drugi instrument naukowy o Ziemi, nazwany CATS, może zostać dodany do końca roku.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) to przyrząd laserowy, który mierzy chmury oraz lokalizację i rozmieszczenie zanieczyszczeń, pyłu, dymu i innych cząstek stałych w atmosferze.
CATS ma wystartować w kolejnej misji zaopatrzenia SpaceX, CRS-5, obecnie planowanej do uruchomienia z Cape Canaveral, Floryda, 9 grudnia.
To był sztandarowy rok dla misji NASA w dziedzinie nauki o Ziemi. Co najmniej pięć misji zostanie wystrzelonych w kosmos w ciągu 12 miesięcy, a najbardziej nowa misja obserwująca Ziemię rozpocznie się w ciągu roku od ponad dekady.
ISS-RapidScat to trzecia z pięciu misji naukowych NASA Earth zaplanowanych na ponad rok.
NASA uruchomiła już obserwatorium podstawowe Global Precipitation Measurement (GPM), wspólną misję z Japan Aerospace Exploration Agency w lutym, oraz obserwatorium węgla Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) w lipcu 2014 r.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
…………….
Dowiedz się więcej o komercyjnych taksówkach kosmicznych, Orion i NASA Human and Robotic Spaceflight w nadchodzących prezentacjach Kena:
14 października: „Jaka jest przyszłość amerykańskiego programu lotów kosmicznych z taksówkami Orion i komercyjnymi astronautami” oraz „Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia”; Uniwersytet Princeton, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19:30
23/24 października: „Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, Wirginia
