Stare powiedzenie, że wszechświat jest dziwniejszy niż możemy sobie wyobrazić, zdecydowanie odnosi się do nowo odkrytej egzoplanety krążącej wokół gwiazdy około 1500 lat świetlnych od Ziemi. Długi ogon gruzu - prawie jak ogon komety - podąża za planetą wirującą wokół gwiazdy, KIC 12557548. Naukowcy sądzą, że planeta może parować pod płonącym gorącem gwiazdy, a analizując pył, mogliby rozszyfrować historię planety. Ale lepiej się pospieszcie. Według obliczeń zespołu planeta całkowicie się rozpadnie w ciągu 100 milionów lat.
„To może być inny sposób, w jaki planety są ostatecznie skazane na zagładę”, powiedział Dan Fabrycky, członek zespołu naukowego Obserwatorium Kepler.
Oprócz znalezienia tak niezwykłej planety jest to kolejny krok naprzód dla zespołów wykorzystujących dane Keplera, które są w stanie wykryć tak małą planetę krążącą tak blisko swojej gwiazdy macierzystej. Okres obiegu księżyca wynosi 15 godzin - jedna z najkrótszych orbit planety, jakie kiedykolwiek zaobserwowano. Zespół badawczy początkowo widział dziwne wzory światła z gwiazdy, a badając krzywe świetlne gwiazdy, odkryli, że światło spada o różnej intensywności co 15 godzin - co sugeruje, że coś blokowało gwiazdę regularnie, ale w różnym stopniu.
Zespół uznał, że może istnieć duet planetarny - dwie planety krążące wokół siebie - w których ich orbity blokowałyby różne ilości światła podczas każdego zaćmienia, ale dane nie potwierdziły tej hipotezy.
Zamiast tego naukowcy wysunęli nowatorską hipotezę: że zmienne natężenie światła było spowodowane przez nieco amorficzne, zmieniające kształt ciało.
Patrząc na krótką orbitę, zdali sobie sprawę, że planeta musi zostać podgrzana przez rozgrzaną do pomarańczu gwiazdę macierzystą do temperatury około 1982 stopni Celsjusza (3600 stopni Fahrenheita).
Naukowcy postawili hipotezę, że skalisty materiał na powierzchni planety topi się i paruje w tak wysokich temperaturach, tworząc wiatr, który przenosi zarówno gaz, jak i pył w przestrzeń kosmiczną. Gęste chmury pyłu ślizgają się po planecie krążącej wokół swojej gwiazdy.
„To musiało być coś, co zasadniczo się zmieniło” - powiedział współautor Saul Rappaport, emerytowany profesor fizyki w MIT. „To nie było ciało stałe, ale pył z planety. Uważamy, że ten pył składa się z cząstek submikronowych. ”
Rappaport twierdzi, że istnieją dwa możliwe wyjaśnienia, w jaki sposób może powstawać pył planetarny: może wybuchać jako popiół z wulkanów powierzchniowych lub może tworzyć się z metali odparowywanych przez wysokie temperatury, a następnie kondensować w pył. Jeśli chodzi o ilość pyłu wyrzucanego z planety, zespół wykazał, że planeta może stracić wystarczającą ilość pyłu, aby wyjaśnić dane Keplera. Na podstawie obliczeń naukowcy doszli do wniosku, że w takim tempie planeta ostatecznie całkowicie się rozpadnie.
Naukowcy stworzyli model planety krążącej wokół gwiazdy wraz z długą, ciągnącą się chmurą pyłu. Pył był najgęstszy natychmiast otaczający planetę, rozrzedzając się w miarę oddalania. Grupa symulowała jasność gwiazdy podczas przechodzenia przez planetę i chmurę pyłu i stwierdziła, że wzory światła pasują do nieregularnych krzywych światła pobranych z Obserwatorium Keplera.
„Jesteśmy bardzo zadowoleni z asymetrii w profilu zaćmienia” - mówi Rappaport. „Na początku nie zrozumieliśmy tego obrazu. Ale kiedy opracowaliśmy tę teorię, zdaliśmy sobie sprawę, że ten kurz ogon musi tu być. Jeśli nie, to zdjęcie jest nieprawidłowe ”.
„Wiele badań doprowadziło do wniosku, że planety nie są wiecznymi obiektami” - powiedział Fabrycky. „Mogą umrzeć nadzwyczajną śmiercią, a może to być przypadek, w którym planeta może całkowicie wyparować w przyszłości”.
Źródło: MIT
