We wrześniu 2019 r. SpaceX zaprezentował pierwszy Statek kosmiczny prototyp, pierwszy z kilku pojazdów testowych, które potwierdziłyby konstrukcję statku kosmicznego nowej generacji, który spełniłby obietnicę Muska dotyczącą lotów komercyjnych na Księżyc i Marsa. I chociaż w listopadzie 2019 r. Po Mk nastąpiło pewne niepowodzenie. 1 poniósł strukturalną awarię, Musk wskazał, że firma pójdzie naprzód z innymi prototypami.
Jak wyjaśnił wówczas Musk, składałoby się to z Mk. 3 prototyp przeprowadzający orbitalny lot testowy na wysokości 100 km (62 mil) w 2020 r. Według ostatnich zgłoszeń wykonanych przez FCC, test ten może się odbyć już w połowie marca i obejmować będzie start pojazdu z firmy obiekt testowy w Boca Chica w Teksasie i lot na wysokość 20 km (12,6 mil) przed lądowaniem.
Zgodnie z danymi, SpaceX prosi o dostęp do częstotliwości radiowych w celu „eksperymentalnego wystrzelenia, lądowania i odzyskania suborbitalnego pojazdu testowego Starship”, aby kontrolery naziemne mogły komunikować się z pojazdem podczas lotu i monitorować jego trajektorię . Dane te będą udostępniane bezpośrednio Narodowej Administracji Telekomunikacji i Informacji (NTIA), Siłom Powietrznym USA i NASA.
Ten test będzie kolejnym ważnym krokiem w rozwoju Statek kosmiczny i Super ciężki system startowy, który, jak twierdzi Musk, będzie w stanie przetransportować ładunki o masie do 100 ton metrycznych (tony Us) i załogi o masie do 100 ton w kosmos. Obejmowałoby to wysyłanie ładunków i załóg na Księżyc odpowiednio do 2022 i 2024 r. W długoterminowym celu prowadzenia regularnych misji na Marsa.
Lot próbny na wysokość 20 km (12,6 mil) jest zgodny z tym, co Mk. 1 było pierwotnie zaplanowane. Niestety, ten prototyp doznał eksplozji 20 listopada podczas próby załadunku, w której zbiorniki tlenu i metanu w pojeździe zostały napełnione cieczą kriogeniczną, aby zobaczyć, jak wytrzymują przy pełnym ciśnieniu.
W odpowiedzi firma postanowiła zeskrobać prototyp i kontynuować z całkowicie zmontowanym Mk. 2 i ulepszony Mk. 3 projekt (który powstaje w ich zakładzie w Boca Chica w Teksasie). W przeciwieństwie do Mk. 1 i Mk. 2, ten kadłub Mk. 3 prototyp składałby się z jednoczęściowych pierścieni ze spawanej stali i miałby konfigurację silnika zoptymalizowaną do lotu orbitalnego.
Natomiast Mk. 2 miał sześć silników Raptor zoptymalizowanych pod kątem poziomu morza, Mk. 3 miałyby trzy silniki zoptymalizowane na poziomie morza i trzy silniki Raptor o zoptymalizowanym podciśnieniu. Jest to identyczne z ostatecznym projektem Statek kosmiczny wzywa, podczas gdy Super ciężki pojazd startowy będzie miał 37 silników Raptor - z czego 30 będzie zoptymalizowanych pod kątem poziomu morza, a 7 silników Raptora zoptymalizowanych pod próżnią.
Podczas gdy lot na 20 km jest krótszy od 100-kilometrowego testu orbitalnego, jaki SpaceX ma nadzieję wykonać, jest to ważny krok dla zarówno statku kosmicznego, jak i napędzającego go silnika Raptor. Oprócz udanych testów naziemnych z udziałem silnika Raptor, lot SpaceX przetestował silnik za pomocą leja statku kosmicznego na wysokości 150 metrów (500 stóp) ubiegłego lata.
Jednak lot testowy na orbicie jest jeszcze daleki i trzeba będzie wiele zrobić, zanim będzie to możliwe. Tymczasem zgłoszenie FCC SpaceX poprosiło o zezwolenie na lot już 16 marca, choć dałoby im to do 16 września na wykonanie tego lotu testowego. Podczas gdy Musk wydaje się być optymistą w kwestii terminów, jego firma ma reputację dostarczania w końcu!
