W zeszłym miesiącu planetolodzy Mike Brown i Konstantin Batygin Kalifornijskiego Instytutu Technologii znalazło dowody na to, że gigantyczna planeta śledzi dziwaczną, bardzo wydłużoną orbitę w zewnętrznym Układzie Słonecznym. PrzydomekPlanet Nine, szacuje się, że jest 10 razy masywniejszy niż Ziemia o średnicy aż 16 000 mil (25 750 km). Przypuszczalna planeta krąży średnio około 20 razy dalej od Słońca niż Neptun lub około 56 miliardów mil stąd; w tak ogromnej odległości pokonanie jednej orbity wokół Słońca zajęłoby od 10 000 do 20 000 lat.
Istnienie Planet Nine wywodzi się z modelowania matematycznego i symulacji komputerowych opartych na grupowaniu sześciu odległych asteroid w Pasie Kuipera, rozległym repozytorium lodowych asteroid i komet poza Neptunem. Brown i Batyginsay mają tylko 0,007% szansy lub około 1 na 15 000, że grupowanie może być zbiegiem okoliczności.
Wszystko dobrze i dobrze. Ale przy tak ogromnej orbicie astronomowie stają przed trudnym zadaniem przeszukiwania tej igły w stogu siana. Gdzie zacząć? Badanie przeprowadzone przez zespół francuskich naukowców może pomóc zawęzić poszukiwania. W ostatni artykuł pojawiające się w Astronomia i astrofizykaastronom Agnes Fienga a koledzy przyjrzeli się wpływowi dużej planety Pasa Kuipera na orbity innych planet Układu Słonecznego, koncentrując swoje badania na Saturnie. Dzięki orbiterowi Cassini NASA, który krąży wokół Saturna od 2004 roku, możemy precyzyjnie obliczyć pozycję Saturna na jego orbicie.
Na podstawie „resztek” planety, różnicy między obliczoną pozycją Saturna a tym, co faktycznie zaobserwowano, zespół był w stanie wykluczyć dwie sekcje swojej potencjalnej orbity i powrócić na „prawdopodobny” pokos i znacznie większą „możliwą” sekcję orbity. Proces ten może wydawać się znajomy, ponieważ to on był używany do odkrywania innej planety ponad 150 lat temu - Neptuna. Wtedy nieregularności (resztki) w ruchu Urana doprowadziły astronomów w 1847 roku do przewidzenia odległej 8. planety jako przyczyny. 24 września 1846 r. Johann Galle odkryty Neptun tylko 1 ° od pozycji przewidywanej przez francuskiego matematyka Urbain LeVerrier.
Chociaż obecne rozwiązanie dla Planet Nine nie jest tak bliskie, jest to krok we właściwym kierunku.
