W grudniu wraz z odejściem Fergusona wszyscy dowódcy, którzy latali w ostatnich trzech misjach wahadłowca, opuścili lub odbędą NASA.
Bez wyznaczonych celów misji w kosmosie, a jedyną podróżą w kosmos, będącą obecnie rosyjskim statkiem kosmicznym Sojuz, wielu astronautów opuszcza agencję dla innych perspektyw. Agencja kosmiczna traci astronautę w tempie jednego astronauta co dwa miesiące. Od 9 grudnia NASA będzie miała 58 astronautów w aktywnym składzie.
Ferguson jest emerytowanym kapitanem marynarki wojennej USA - jego dowództwo nad ostatnim lotem Atlantydy oznaczało jego trzecią podróż w kosmos. 13-dniowa misja była lotem uzupełniającym do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, w którym około 10 000 funtów materiałów eksploatacyjnych i części zamiennych dostarczono do orbitującej placówki. Ostatecznym lądowaniem, które odbyło się 21 lipca 2011 r., Ferguson i jego załoga podsumowali 30-letnią historię programu promowego.
„Chris był świetnym przyjacielem, wspaniałym profesjonalistą i nieocenionym atutem dla zespołu NASA i biura astronautów” - powiedziała Peggy Whitson, szef Biura Astronauta. „Jego wyjątkowe przywództwo pomogło zapewnić doskonały końcowy lot promu kosmicznego,
hołd dla tysięcy, którzy sprawili, że program był możliwy. ”
Pierwsza misja Fergusona, STS-115, była również na Atlantydzie. Służył jako pilot w tej misji, która odbyła się w 2006 roku i dostarczył segmenty kratownicy P3 i P4 do stacji kosmicznej. Następnym lotem wahadłowca był STS-126 na promie Endeavour, podczas tej misji systemy rekultywacji wody i siedliska zostały przetransportowane do ISS (a także przeprowadzona zamiana załogi). Ferguson ma ponad 40 dni doświadczenia w lotach kosmicznych.
Ferguson dołączył do korpusu astronautów NASA w 1998 roku. Po ukończeniu wstępnego szkolenia astronautów pełnił obowiązki techniczne związane z głównymi silnikami wahadłowca (SSME), dużym, pomarańczowym zewnętrznym zbiornikiem orbitera, silnymi rakietami (SRB), a także oprogramowaniem wykorzystywanym na promy. Zanim otrzymał zgodę na dowódcę STS-135, Ferguson był zastępcą szefa biura astronautów w NASA Johnson Space Center w Houston w Teksasie.
„Chris był prawdziwym liderem w NASA”, powiedział administrator NASA Charles Bolden, „nie tylko jako dowódca promu kosmicznego, ale także jako wzorowy urzędnik, wybitny oficer marynarki wojennej i dobry przyjaciel. Jestem przekonany, że odniesie sukces w następnej karierze, ponieważ wnosi nowe umiejętności i talenty. ”
