W 2005 r. Zestaw sześciu instrumentów na statku kosmicznym Cassini wykrył coś, co uważano za rozległy dysk ze szczątków wokół Rei, na Księżycu Saturna, i chociaż nie było żadnych widocznych dowodów, badacze sądzili, że może wokół księżyca był rozproszony pierścień. Byłby to pierwszy pierścień znaleziony wokół księżyca. Jednak nowe obserwacje podeszły do idei pierścienia, ale wokół Rhei wciąż jest coś, co powoduje dziwną, symetryczną strukturę w środowisku cząstek naładowanych wokół drugiego co do wielkości księżyca Saturna.
Badacze ogłosili swoje odkrycia w 2008 r., Że wokół Rhea wykryto ostry, symetryczny spadek elektronów. Ten księżyc ma średnicę około 1500 kilometrów (950 mil), a naukowcy rozpoczęli poszukiwania tego, co mogło spowodować spadek. Gdyby wokół Rei znajdował się krążek gruzu, musiałby zmierzyć kilka tysięcy mil od końca do końca i prawdopodobnie byłby wykonany z cząstek o wielkości od małych kamyków po głazy.
Testując tę hipotezę, Cassini przeleciał kilka razy przez Księżyc i wykonał 65 zdjęć w latach 2008-2009, lecąc w kierunku krawędzi pierścieni, gdzie największa ilość materiału znajdowałaby się w jego polu widzenia.
Korzystając z kątów świetlnych na swoją korzyść - a jeśli byłby tam pierścień - naukowcy powinni byli być w stanie wykryć cząstki wielkości mikrona aż do obiektów wielkości głazu.
Ale nic nie widzieli.
„Wokół Rhea zachodzą bardzo silne i interesujące i niewyjaśnione efekty elektromagnetyczne” - powiedział Matthew Tiscareno z Cornell University, który prowadził kampanię obrazowania. „Ale robimy całkiem mocny argument, że nie dzieje się tak z powodu stałego materiału krążącego wokół Księżyca… Jeśli chodzi o ilość pyłu, którą należy uwzględnić w [wcześniejszych] obserwacjach, gdyby to było, to byśmy to widzieli. ”
Chociaż hipoteza pierścieniowa została obalona, wciąż istnieje tajemnica dotycząca przyczyny symetrycznej struktury naładowanych cząstek wokół Księżyca.
Ale statek kosmiczny Cassini i zespół są gotowi na wyzwanie.
Źródło: Uniwersytet Cornell
