Nowe zdjęcia z Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA sugerują, że pod powierzchnią Księżyca znajduje się podziemna sieć rur lawowych, która mogłaby zapewnić astronautom łatwy dostęp do wody.
Oszałamiające nowe zdjęcia pokazują wiele małych dołów w dużym kraterze uderzeniowym znanym jako krater Philolaus, który znajduje się w pobliżu północnego bieguna księżyca. Badacze stwierdzili, że doły te są prawdopodobnie „świetlikami” z lawy wulkanicznej - wejściami do podziemnych tuneli, które kiedyś były wypełnione lawą.
Podziemne tunele mogłyby również zapewniać dostęp do lodu pod powierzchnią, a tym samym do wody. Astronauci byliby zatem w stanie korzystać z tego zasobu wody podczas przyszłych misji na Księżyc, powiedzieli nowe badania przeprowadzone przez Instytut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) i Mars Institute. [Zdjęcia: Poszukiwanie wody na Księżycu]
„Obrazy o najwyższej rozdzielczości dostępne dla krateru Philolaus nie pozwalają na identyfikację dołów jako świetlików z lawową rurą ze 100-procentową pewnością, ale szukamy dobrych kandydatów, biorąc pod uwagę jednocześnie ich wielkość, kształt, warunki oświetleniowe i położenie geologiczne”, Pascal Lee , planetolog z Instytutu SETI i Instytutu Marsa, powiedział w oświadczeniu.
Krater Philolaus ma szerokość około 43 mil (70 kilometrów) i znajduje się około 340 mil (550 km) od bieguna północnego księżyca. Wgłębienia wydają się być małymi, bezramkowymi wgłębieniami, mierzącymi od 50 do 100 stóp szerokości (15 do 30 metrów), z całkowicie zaciemnionymi wnętrzami, zgodnie z oświadczeniem.
Doły zidentyfikowane na dnie krateru Philolaus znajdują się wzdłuż odcinków krętych kanałów, uważanych za zapadnięte rurki lawowe, znane również jako wąskie rilles.
Wcześniejsze badania wykazały ponad 200 dołków na powierzchni Księżyca, ale nowe zdjęcia są pierwszymi, które identyfikują możliwe świetliki znajdujące się w rejonie polarnym Księżyca, gdzie gromadzi się lód wodny, jak podają badania. W związku z tym nowo odkryte świetliki zapewniłyby łatwiejszy dostęp do lodu pod powierzchnią, zmniejszając potrzebę wykopywania powierzchni Księżyca - twierdzą naukowcy.
„To odkrycie jest ekscytujące i terminowe, gdy przygotowujemy się do powrotu na Księżyc z ludźmi” - powiedział w oświadczeniu Bill Diamond, prezes i dyrektor generalny Instytutu SETI. „Przypomina nam również, że nasza eksploracja światów planet nie ogranicza się do ich powierzchni i musi obejmować ich tajemnicze wnętrza”.
Utworzony około 1,1 miliarda lat temu krater Philolaus jest stosunkowo młody, co czyni go doskonałym celem do badania niedawnej ewolucji Księżyca, stwierdzili naukowcy w oświadczeniu.
Ponadto, krater znajduje się w pobliżu księżyca, co oznacza, że w przyszłości będzie oferował misjom księżycowym bezpośrednią komunikację z Ziemią, zgodnie z oświadczeniem.
Idąc dalej, naukowcy planują dalsze badania krateru Philolaus, aby potwierdzić, czy doły są świetlikami z rur lawowych i czy podziemna sieć rur faktycznie zawiera lód wodny.
„Jest to ekscytująca możliwość, że nowa generacja jaskiniowych astronautów lub robotów-spelunkerów mogłaby pomóc w rozwiązaniu problemu” - powiedział Lee. „Eksploracja rur lawowych na Księżycu przygotuje nas również do eksploracji rur lawowych na Marsie. Tam staniemy przed perspektywą rozszerzenia poszukiwań życia na głębsze podziemia Marsa, gdzie możemy znaleźć środowiska cieplejsze, wilgotniejsze i bardziej osłonięte niż na powierzchni. ”
Ich odkrycia zostały przedstawione 11 stycznia podczas warsztatu NASA Lunar Science for Landed Missions Workshop, który odbywa się w Ames Research Center.
Nota redaktora: Ten artykuł został poprawiony, aby zauważyć, że potencjalne lampy lawowe zostały wykryte przez Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), a nie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
