Istnieje wiele sposobów teksturowania skał. Według raportu opublikowanego przez grupę geologów planetarnych pod przewodnictwem Jamesa Heada z Brown University w Rhode Island, na Marsie może być stosowana inna metoda: topniejący śnieg.
Tutaj, na Ziemi, w suchych, suchych dolinach Antarktydy, woda z topniejącego śniegu erozuje powierzchnie ciemnych głazów, tworząc wyblakłe tekstury podobne do tego, które znaleziono w wielu miejscach na Marsie.
Aby proces ten był naprawdę analogiczny, na czerwonej planecie musiałoby zostać spełnionych kilka warunków. Po pierwsze, ciśnienie atmosferyczne musi być wystarczająco wysokie, aby woda mogła - choćby chwilowo - pozostać w stanie ciekłym. Woda, która natychmiast się gotuje, nie będzie miała czasu na chemiczny atak skały. Po drugie, sama skała musi być co najmniej wystarczająco ciepła, aby nie zamrażać wody (znowu musi być płynna). Po trzecie, musi być być obecna woda, śnieg lub mróz.
Chociaż jeden lub więcej z tych czynników może być obecnie obecnych w lokalizacjach na Marsie, nie znaleziono ich jeszcze razem w tym samym miejscu. Ale to właśnie zostało znalezione teraz… W przeszłości geologicznej Marsa wszystkie one mogły istnieć bardzo dobrze w odizolowanych lokalizacjach, a może nawet na całej planecie.
Streszczenie artykułu stanowi:
Na przykład wzrost zawartości pary wodnej w atmosferze (na przykład z powodu utraty południowego wieloletniego polarnego CO2 czapka) może sprzyjać osadzaniu się śniegu, który gromadzony na skałach podgrzanych do temperatury powyżej temperatury topnienia podczas sprzyjających warunków (np. peryhelium), może powodować topnienie i rodzaj miejscowo wzmocnionego wietrzenia chemicznego, które może powodować wżery.
Innymi słowy, gdyby suchy lód na biegunie południowym Marsa stopił się w jednym punkcie, uwolniona para wodna mogłaby spaść na skały gdzie indziej jak śnieg. Gdyby Mars znajdował się w punkcie na swojej orbicie najbliżej Słońca i dlatego doświadczałby wyższych temperatur, śnieg mógłby się stopić - szczególnie na ciemniejszych skałach.
Możliwe jest jednak - a nawet prawdopodobne - że wietrzenie nie występowało w stałym tempie na całej powierzchni skał. Niektóre strony mogły zwietrzyć szybciej lub wolniej niż inne, w zależności od tego, jak były narażone na działanie elementów. Ale jeśli jest jedna rzecz, której Mars miał nadwyżkę, to czas. Nawet jeśli procesy przedstawione w raporcie rzeczywiście są przyczyną skał wżeranych przez Marsa, prawdopodobnie były one wykorzystywane przez wiele setek milionów - a nawet miliardów lat.
Przeczytaj raport zespołu na temat Journal of Geophysical Research tutaj.
Podziękowania dla Stu Atkinsona za jego kolorową pracę nad obrazami z Opportunity. Sprawdź jego blog The Road to Endeavour, aby uzyskać informacje o postępach łazika.
