Naukowcy z Jet Propulsion Laboratory ogłosili, że Mars Science Lab (MSL), Curiosity Rover, osiągnął podstawę centralnego szczytu wewnątrz krateru Gale, Aeolis Mons, znanego również jako Mount Sharp. Mount Sharp to główny cel podróży NASA Curiosity. Góra jest jak tort warstwowy, zawierający chronologię wydarzeń z przeszłości, jedna po drugiej, nakładanych na siebie przez miliardy lat. Dotarcie do tego punktu zajęło dwa lata i jeden miesiąc, a przed nami początek wędrówki w górę w kierunku szczytu Mount Sharp, 5500 metrów (18 000 stóp) nad dnem Krateru Gale. Warto jednak spojrzeć wstecz i zastanowić się, co Mount Sharp reprezentuje dla misji.
Od ponad 17 lat robotyczny statek kosmiczny NASA utrzymuje stałą obecność nad lub na powierzchni Marsa. Misja Mars Pathfinder przybyła 4 lipca 1997 r., A wkrótce potem Mars Global Surveyor 11 września i od tego czasu zawsze istniała przynajmniej jedna aktywna misja Mars.
26 listopada 2011 r. Podróż Mars Curiosity Rover rozpoczęła się jako wędrówka przez 320 milionów kilometrów (200 milionów mil) wewnętrznego Układu Słonecznego i zakończyła się powstaniem „Siedmiu minut terroru”. Przez siedem długich minut MSL, Mars Curiosity Rover, zanurzał się prosto w marsjańską atmosferę - wejście, rozłożył spadochron - zejście, aby zwolnić do około 320 km / h (200 mil / h), a następnie Sky Crane z Roverem pod stopa została zwolniona - lądowanie. Zaledwie kilka sekund przed nieuchronnym mocnym uderzeniem Sky Crane uderzył w szczeliny, wystrzeliwując rakiety, a następnie wypuścił Curiosity Rover na uwięzi. To było wejście, zejście i lądowanie (EDL). Przez cały czas kontrolował go komputer wewnątrz łazika. Kiedy tether został przecięty, Sky Crane był zmuszony przełączyć się na prostszy procesor w swoim systemie, aby dokończyć swoje ostateczne przemykanie się kilkaset metrów dalej.
Sky Crane delikatnie obniżył Ciekawość do miejsca lądowania, ochrzcił Stacja Bradbury po słynnym pisarzu science fiction, Ray Bradbury, pisarzu Martian Chronicles (ok. 1950), który zmarł w wieku 91 lat, 61 dni przed lądowaniem 5 sierpnia , 2012. (polecane wideo - R. Bradbury czytający „Gdybyśmy byli wyżsi” na publicznym wydarzeniu z okazji przybycia Marinera 9 na Marsa, 12 listopada 1971 r.)
To, co nastąpiło w ciągu ostatnich 25 miesięcy od lądowania, jest po prostu oszałamiające. Mars Curiosity Rover, z najbardziej zaawansowanym zestawem instrumentów i narzędzi, jakie kiedykolwiek dostarczono do ciała niebieskiego, dostarczył już ogromną kolekcję zdjęć i danych naukowych, która poprawia i zmienia nasze rozumienie Marsa.
Ciekawość czyniła postępy w kierunku punktu wejścia na Mount Sharp, zwanego Murray Buttes, jednak ze względu na wyzwania, jakie stawiał teren - wydmy i zdradliwe skały, zdecydowali się wejść w Pahrump Hills. Co więcej, nowe wejście na niższe stoki góry Sharp uważa się za naukowo bardziej interesujące. Granica między górą a złożami krateru nie jest dokładna, ale naukowcy z NASA wyjaśnili przyczynę ogłoszenia w tym miejscu:
„Oba punkty wejścia leżą wzdłuż granicy, w której południowa warstwa podstawy góry styka się ze złożami dna krateru, które zostały zmyte z północnej krawędzi krateru”. Teren jest teraz głównie materiałem z góry, odtąd w górę.
Góra Sharp to nic innego jak normalny środkowy szczyt krateru uderzeniowego. Krater wichury o średnicy 154 km (96 mil) nazywany jest kraterem złożonym. Powyżej pewnego rozmiaru, w zależności od grawitacji planety, kratery będą miały centralny szczyt. Jest podobny do szczytu wody, który jest wyrzucany w górę, gdy upuszczasz przedmiot do sadzawki. Jak uderzenie wody, uderzenie pcha regolit w górę, zapada się i zlewa w centralny szczyt. Jednak z Mount Sharp jest coś więcej. Gdyby szczyt był niczym innym jak centralnym szczytem uderzeniowym, NASA z Mars Curiosity nie wędrowałby wewnątrz krateru Gale.
Naukowcy z Marsa uważają, że krater wichury po jego stworzeniu został całkowicie wypełniony materiałem osadowym z serii ogromnych powodzi przechodzących przez otaczający teren lub osadami pyłu i lodu, jak to miało miejsce w marsjańskich czapach polarnych. Osadzanie przez ponad 2 miliardy lat pozostawiło szereg warstw osadowych wypełniających krater.
Po osadzeniu warstw nastąpił długi okres erozji, który ostatecznie doprowadził do dzisiejszego stanu krateru. Erozja wywołana pewną kombinacją sił eolicznych (wiatrowych) i wody (dodatkowe powodzie) zgarnęła ogromny krater, odsłaniając większość pierwotnej głębokości. Jednak pierwotny centralny szczyt pokrywa wiele warstw osadowych gruzu. Oryginalny centralny szczyt krateru wichury pozostaje całkowicie ukryty i pokryty osadami. To właśnie przyciągnęło naukowców z ciekawością do podstawy góry Sharp.
W warstwach osadowych pokrywających Górę Sharp znajduje się sekwencyjny zapis wydarzeń, które ją ułożyły. W każdej z tych warstw osadzony jest zapis warunków środowiskowych na Marsie cofających się o ponad 2 miliardy lat. U podstawy znajdują się najstarsze warstwy osadowe, a gdy ciekawość wspina się po zboczach góry, z czasem zrobi krok naprzód. Zaawansowane oprzyrządowanie znajdujące się na i wewnątrz Curiosity będzie w stanie przeanalizować każdą warstwę pod kątem zawartości materiału, a także określić jej wiek. Każda warstwa i jej wiek ujawnią informacje, takie jak ilość wody, czy woda jest alkaliczna czy kwaśna, jeśli są jakieś związki organiczne. Odkrycie związków organicznych na Górze Sharp może być wstrząsające Ziemią. Istnieją związki organiczne, a następnie są związki organiczne, które są związane z życiem, a poszukiwanie związków organicznych ma bardzo duże znaczenie dla tej misji.
Już podczas dwuletniej wędrówki Curiosity widział wiele oznak przepływu wody i sedymentacji. W swoim pierwszym ważnym punkcie, Glenelg, Curiosity wkroczył w obszar zwany Zatoką Żółtych Nóżów, na której widoczne były liczne ślady wody z przeszłości. W glebie osadzone były żyły złóż soli magnezu, sedymentacja, a nawet skały zlepione, takie jak te występujące w korytach rzek.
Istnieje jeszcze jedna strona terenu, którą przemierza Ciekawość. Dno krateru, w zasadzie równina zalewowa, było szczególnie trudne dla systemu mobilności Ciekawość. To znaczy, że ostre skały, na które wciąż napotyka pod stopami, odbijają się na kołach. Ciekawość jest teraz obsługiwana w odwrotnej kolejności, aby zmniejszyć siły uderzenia na jej koła.
Ponadto, podczas gdy naukowcy pomagają wybrać ścieżkę łazika, kierowcy ciekawości, którzy muszą ocenić pole przed sobą, muszą znaleźć ścieżki z mniejszą ilością ostrych kamieni, aby spowolnić wyrządzane szkody. Zespół Mars Curiosity jest zaniepokojony, ale pozostaje pewien, że system mobilności będzie w stanie przetrwać dziesięcioletnią żywotność zasilacza łazika. Tak więc, ta ważna okazja nie jest czasem na przerwę i refleksję, wędrówka porusza się w górę, na północ, aby zobaczyć, co ujawnią warstwy na Górze Sharp.
Istnieją konkurencyjne hipotezy dotyczące ewolucji Góry Sharp. Oto dwie godne strony internetowe z dodatkową lekturą.
„Kopiec kraterów nagrodą i łamigłówką dla łazika marsjańskiego”, Eric Hand, 3 sierpnia 2012
„Big pile in Gale Crater”, R. Burnham, 30 marca 2012 r
Do dalszego czytania -
„NASA Mars Curiosity Rover przybywa na Martian Mountain”, 11 września 2014 r
Zalecana brama do stron internetowych Mars Curiosity -pokaz slajdów Ciekawość
Najnowsze artykuły magazynu Space na temat ciekawości: 9 września, 4 września, 23 sierpnia, 20 sierpnia, 16 sierpnia
