Po dziesięcioleciu wędrowania bezlitośnie po Czerwonej Planecie, łazik Opportunity NASA odkrył skały, które zachowują najlepszy jak dotąd dowód, że starożytny Mars był najbardziej sprzyjającym okresem formowania się życia na najbardziej podobnej do Ziemi planecie Układu Słonecznego, zgodnie z nauką przywódcy misji.
Okazja znalazła skały - obciążone minerałami ilastymi - zaledwie pół roku temu wiosną 2013 r. Na odkrywce o nazwie „Jezioro Whitewater” wzdłuż zerodowanego odcinka rozległego krateru o nazwie Endeavour, który rozciąga się na około 22 km (14 mil) w średnica.
„Skały te są starsze niż jakiekolwiek, które badaliśmy wcześniej w misji, i ujawniają bardziej sprzyjające warunki dla życia drobnoustrojów niż jakiekolwiek dowody wcześniej zbadane podczas dochodzeń z okazji”, mówi Ray Arvidson, zastępca głównego badacza Opportunity, profesor na Washington University w St. Louis
Okazja zbadała skały w miejscu zwanym Wzgórzem Matejivic, gdzie naukowcy uważają, że bogaty w żelazo smektyt został wytworzony w środowisku wodnym około 4 miliardów lat temu, który był względnie łagodny i miał prawie neutralne pH - oferując tym samym potencjalne życie, tworząc strefę zamieszkałą z daleko większa szansa na powstanie i rozwój przez być może setki milionów lat.
Nowe odkrycia naukowe są publikowane w czasopiśmie Science 24 stycznia, co akurat zbiegło się w czasie z lądowaniem Opportunity na Czerwonej Planecie dziesięć lat temu w Meridiani Planum.
Matejivic Hill znajduje się w segmencie obręczy krateru Endeavour w Cape York. Zobacz lokalizacje na naszej mapie tras Możliwości poniżej.
„Punktem kulminacyjnym jest to, że najstarsze skały, które badała Opportunity, powstały w bardzo łagodnych warunkach - warunkach, które byłyby znacznie lepszą niszą na całe życie, a także znacznie lepszą dla zachowania materiałów organicznych, które zostałyby wyprodukowane”, powiedział Arvidson na briefingu medialnym NASA dzisiaj, 23 stycznia.
Bezpośrednio po wylądowaniu na Marsie, 24 stycznia 2004 r. W kraterze Orła, sześciokołowy robot znalazł w jej oczach skały, które dostarczyły konkretnych dowodów na to, że eony temu Mars był znacznie cieplejszy i wilgotniejszy w porównaniu do zimnych, suchych warunków, które istnieją dzisiaj.
Chociaż te bogate w siarczany skały udowodniły, że ciekła woda raz spływała na powierzchnię Czerwonej Planety, pochodzą one również z okresu w dość trudnym środowisku, które było wyjątkowo kwaśne, zawierające znaczne poziomy kwasu siarkowego, które nie byłyby przyjazne dla formacji lub trwałość potencjalnych form życia na Marsie.
„Zachowano zatem dowody na interakcje między skałami wodnymi środowiska wodnego o lekko kwaśnym do obojętnego pH, które byłyby korzystniejsze dla chemii prebiotycznej i mikroorganizmów niż te zarejestrowane przez młodsze skały bogate w siarczany w Meridiani Planum”, napisał Ardivson w artykuł naukowy, którego jest głównym autorem, wraz z wieloma innymi członkami zespołu.
Zespół naukowy skierował Opportunity na wzgórze Matejivic Hill i obszar wychodni „Whitewater Lake” w oparciu o prognozy z obserwacji spektralnych zebranych z spektrometru CRISM na pokładzie jednego z statków kosmicznych NASA krążących nad Czerwoną Planetą - potężnego orbitera rozpoznania Marsa (MRO).
Okazja pojawiła się na Marsie zaledwie 3 tygodnie po jej siostrze bliźniaczce Spirit 3 stycznia 2004 roku.
Długowieczny robot od czasu przybycia w sierpniu 2011 roku metodycznie eksploruje krater Endeavour.
Nowo opublikowane wyniki Opportunity bardzo dobrze korelują z wynikami siostrzanego łazika Curiosity, który również znalazł strefę mieszkalną, w której woda pitna płynęła kiedyś po przeciwnej stronie Marsa.
Połączone odkrycia z Opportunity wielkości wózka golfowego i Ciekawości wielkości SUV mówią nam, że obecność ciekłej wody była powszechna na starożytnym Marsie.
„Im więcej eksplorujemy Marsa, tym bardziej staje się on interesujący. Najnowsze odkrycia stanowią kolejny rodzaj prezentu, który przypadkiem zbiega się z 10. rocznicą Opportunity na Marsie ”- powiedział Michael Meyer, główny naukowiec w programie badań Marsa NASA.
„Znajdujemy więcej miejsc, w których Mars odkrywa cieplejszą i bardziej wilgotną planetę w swojej historii. To daje nam większą motywację do dalszego poszukiwania dowodów na przeszłe życie na Marsie. ”
Obecnie Szansa bada nową skrzynkę odkrywkowych minerałów ilastych na szczycie Solander Point, segmentu obręczy na południe od Cape York i Matejivic Hill.
Te wychodnie zostały również wykryte przez spektrometr CRISM na pokładzie MRO. Polowanie na te odkrycia opisano szczegółowo we wcześniejszych dyskusjach z Rayem Arvidsonem.
Dzisiaj przypada 3555-ty Sol lub Dzień Marsa wędrujący po Marsie - za to, co miało być tylko misją 90 Sol.
Do tej pory wykonała ponad 188 200 niesamowitych zdjęć podczas pierwszej lądowej wyprawy po Czerwonej Planecie.
Jej całkowita odometria wynosi ponad 24,07 mil (38,73 km) od czasu przyziemienia 24 stycznia 2004 r. W Meridiani Planum.
Przeczytaj więcej o siostrze Duch - tutaj i tutaj.
Tymczasem po przeciwnej stronie Marsa, młodszy siostrzany łazik Opportunity, Curiosity, wędruje w kierunku gigantycznej Góry Sharp. Świętowała 500 Sols na Marsie w Nowy Rok 2014.
A para nowych orbitujących podąża na Czerwoną Planetę, aby wzmocnić flotę Terran - MAVEN NASA i indyjską MOM.
W końcu chiński łazik Yutu krąży po pustkowiu księżycowym.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena, Opportunity, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover i MOM.
