Choć historycznie deszcze meteorytów były zapowiedzią złych wróżb, dzisiaj wiemy, że są one resztkami wyrzutów komet wchodzących do naszej atmosfery. Jednak nowe badania sugerują, że dwa przelotne deszcze meteorów, grudniowe monocerotidy i listopadowe orionidy, mogą dzielić tego samego rodzica.
Możliwość pojedynczej komety zapewniającej wiele pryszniców nie jest trudna do wyobrażenia. Ponieważ komety krążą wokół Słońca po ścieżkach eliptycznych, istnieją dwa potencjalne punkty, które mogą przecinać orbitę Ziemi: raz na wejściu i raz na wyjściu. Problem polega na tym, że komety nie mają tendencji do orbitowania bezpośrednio w płaszczyźnie ekliptyki (zdefiniowanej przez płaszczyznę, na której Ziemia krąży wokół Słońca). Zatem komety przebijają tę płaszczyznę tylko w punktach zwanych „węzłami”. Gdy ciało przechodzi z górnej połowy do dolnej (gdzie górna i dolna są połówki zdefiniowane odpowiednio przez biegun północny i południowy Ziemi), ten punkt przecięcia orbity z płaszczyzną ekliptyki znany jest jako węzeł zstępujący. Kiedy wraca do góry, jest to węzeł wstępujący. Jeśli oba węzły leżą wystarczająco blisko ścieżki orbity Ziemi, istnieje możliwość wystąpienia dwóch opadów deszczu. Inną możliwością jest to, że ewolucja orbity powoduje, że węzły zmieniają swoją pozycję iz czasem przekroczyły orbitę Ziemi w dwóch różnych punktach.
Zasadniczo identyfikacja komety macierzystej dla dwóch pryszniców jest znacznie prostsza w przypadku pierwszej metody. W tym przypadku kometa wciąż krąży po tej samej ścieżce (lub wystarczająco blisko), aby można było ją jednoznacznie zidentyfikować jako progenitor. Jeśli taki przypadek miałby powstać w wyniku ewolucji orbity, sprawa musi być znacznie bardziej pośrednia, ponieważ interakcje z planetami, nawet na dość dużych odległościach, mogą wywoływać duże niepewności w historii orbity.
Grudniowe monocerotidy zostały powiązane z kometą znaną jako C / 1917 F1 Mellish. Na nieszczęście dla naukowców, obecna orbitalna charakterystyka komety nie zawierała węzłów na orbicie Ziemi i nie pasowała do listopadowych orionidów. Tak więc, aby ustanowić połączenie między dwoma strumieniami meteorytów, zespół astronomów z Uniwersytetu Comeniusa na Słowacji przyjrzał się charakterystyce pryszniców. Aby śledzić te cechy, zespół wykorzystał publicznie dostępną bazę danych rejestrów meteorów z SonotaCo, która wykorzystuje kamery internetowe do przechwytywania wideo z meteorów, a następnie obliczania charakterystyk orbitalnych szczątków. Oba deszcze dzieliły jednak podejrzanie podobny rozkład wielkości (a tym samym jasności) meteorów, a także prędkości i mniejszej, ale wciąż godnej uwagi, ekscentryczności.
Doprowadziło to zespół do podejrzeń, że węzeł ewoluował na orbicie Ziemi, zamiatając raz w przeszłości, aby utworzyć strumień gruzu, który tworzy listopadowy deszcz, a ostatnio przekroczył naszą orbitę, aby stworzyć grudniowy deszcz. Jeśli ta hipoteza jest prawidłowa, zespół spodziewał się również znaleźć subtelne różnice wskazujące, że listopadowy prysznic był starszy. Rzeczywiście, listopadowe Orionidy wykazują większe rozproszenie prędkości niż w przypadku grudniowego deszczu.
W przyszłości zespół planuje zrewidować cechy orbity macierzystej komety. Chociaż byli w stanie wykazać, że precesja orbity pozwoliłaby na opisaną sytuację, było to tylko jedno z wielu możliwych rozwiązań. Zatem udoskonalenie wiedzy o orbicie, być może z archiwalnych płyt fotograficznych, pozwoliłoby zespołowi lepiej ograniczyć ścieżkę i określić historię orbity w sposób wystarczający do wzmocnienia lub obalenia ich scenariusza.
