Ofiary ataków wampirów w XIX-wiecznych powieściach nie tylko zbladły, omdlewały i marnowały się; wykazywali szeroki zakres objawów, które wskazywały na śmiertelne ataki zabójczego, krwiopijczego drapieżnika.
Jednak opisy tych objawów były prawdopodobnie oparte na obserwacjach rzeczywistych schorzeń. W rzeczywistości, jak wskazują nowe badania, cechy tak zwanego ataku wampirów przypominają objawy fizyczne spowodowane ostrą białaczką.
W tym czasie białaczka nie została jeszcze zidentyfikowana jako choroba wśród społeczności medycznej. Być może właśnie dlatego szczególny wachlarz symptomów, których przyczyna była wówczas nieznana, zainspirował pisarzy do nadprzyrodzonego wyjaśnienia, niedawno badacze.
Białaczka jest rodzajem raka, który atakuje białe krwinki. Pochodzi ze szpiku kostnego; komórki rakowe szybko się mnożą i przytłaczają produkcję i aktywność normalnych białych krwinek, co prowadzi do anemii i podatności na infekcje. Według National Cancer Institute w ostrej białaczce choroba postępuje bardzo szybko, jeśli nie jest leczona.
W swoich mrożących krew w żyłach badaniach naukowcy przyjrzeli się trzem powieściom, które stały się podstawą popularnego gatunku wampirów: „Wampir” Johna Williama Polidoriego (1819), „Carmilla” J. Sheridana Le Fanu (1879) i „Dracula” „autorstwa Bram Stoker (1897). Naukowcy udokumentowali wszystkie postacie zidentyfikowane jako ofiary wampirów, sporządzając listę symptomów i czas ich trwania. Następnie naukowcy porównali objawy z objawami wywołanymi przez szereg chorób.
„Wampir” przedstawił tylko dwie ofiary, nie opisując żadnych objawów prowadzących do ich śmierci. „Carmilla” miała trzy ofiary, wszystkie żeńskie; naukowcy stwierdzili, że wykazali „uporczywe wyczerpanie, gorączkę, bladość, duszność i ból w klatce piersiowej”, a także czerwone ślady na skórze piersi.
Wydany ponad dekadę po „Carmilli” „Dracula” był pełen jeszcze więcej szczegółów na temat dolegliwości dotykających trzy ofiary wampirów powieści, z których jedna - Lucy Westenra - ostatecznie zmarła (a następnie wskrzesiła jako wampir). Każda z ofiar cierpiała na „złe samopoczucie, bladość, zmęczenie, anoreksję, duszność i utratę masy ciała”, jak wynika z badań, w stanie transu jak u majacza.
„Bezkrwawy, ale nie anemiczny”
Niektóre z tych objawów można wytłumaczyć innymi chorobami, takimi jak gruźlica (TB), bakteryjna infekcja płuc. Jednak gruźlica była dobrze znaną chorobą w XIX wieku i żaden z fikcyjnych lekarzy w powieściach o wampirach nie zdiagnozował pacjentów z gruźlicą. To sugeruje, że były inne objawy, które nie pasowały do tego, co lekarze spodziewaliby się u pacjenta z gruźlicą, napisali naukowcy.
Błonica, infekcja bakteryjna, która wpływa na oddychanie i połykanie, powoduje również objawy podobne do ostrej białaczki. Ale dodatkowo powoduje kaszel i przebarwienia na ustach i gardle, które nie zostały opisane w żadnej z powieści.
Inną możliwą diagnozą dla ofiary wampirów może być niedokrwistość, niedobór czerwonych krwinek, który może prowadzić do zmęczenia i niezwykłej bladości. Znów ten stan był znany dziewiętnastowiecznym lekarzom, a jednak żaden z lekarzy z trzech powieści nie sugeruje go ofiarom wampirów. W rzeczywistości Westenra w „Draculi” jest opisana jako „bezkrwawa, ale nie anemiczna”, a jej objawy ogólnie stanowiły „podręcznikowy przykład” pacjenta cierpiącego na ostrą białaczkę, zgodnie z badaniem.
„Żadna z pozostałych chorób uważanych za dopasowane, a także ostra białaczka” - stwierdzili autorzy badania.
„W związku z tym dochodzimy do wniosku, że prawdziwi pacjenci z ostrą białaczką najprawdopodobniej byli inspiracją dla symptomów ofiar w gotyckiej literaturze wampirów”.
Odkrycia zostały opublikowane online 12 listopada w Irish Journal of Medical Science.
