Część skały zebrana z Księżyca 47 lat temu została otwarta po raz pierwszy na Ziemi.
Próbkę otwarto 5 listopada w Johnson Space Center w Houston. Cylindryczny cylinder skały i pyłu księżycowego (lub regolitu) ma długość 2 stóp (61 centymetrów) i średnicę 1,5 cala (4 cm).
Nowa analiza próbki służy programowi Artemis, nowemu projektowi NASA i innym agencjom kosmicznym, którego celem jest przywrócenie mężczyzny i kobiety na Księżyc do 2024 r. Ostatecznym celem jest zbudowanie trwałej obecności na Księżycu do 2028 r. , który byłby wykorzystywany jako punkt startowy misji na Marsa. Ale niezależnie od przyszłych planów 47-letnie próbki Apollo mają historię do opowiedzenia.
„Otwarcie tych próbek pozwoli teraz na nowe odkrycia naukowe dotyczące Księżyca i pozwoli nowej generacji naukowców udoskonalić swoje techniki, aby lepiej badać przyszłe próbki zwrócone przez astronautów Artemis” - powiedział Francis McCubbin, kurator astromateriałów NASA w Johnson Space Center komunikat. „Nasze technologie naukowe uległy znacznej poprawie w ciągu ostatnich 50 lat, a naukowcy mają okazję przeanalizować te próbki w sposób wcześniej niemożliwy”.
Ujawniono skały księżycowe
W latach 1971–1972 astronauci z misjami Apollo 15, 16 i 17 zgromadzili próbki Księżyca, aby sprowadzić je na Ziemię w celu przyszłych badań. Przebadano większość próbek, ale niektóre pozostały zamknięte w oryginalnych pojemnikach, aby zaoszczędzić je na postępach technologicznych, które pozwoliłyby na lepszą analizę. Astronauci Gene Cernan i Jack Schmitt pobrali próbkę, która została otwarta 5 listopada - Próbka 73002 - w pobliżu krateru Lara.
Analiza high-tech była nawet zaangażowana w otwarcie próbki. Naukowcy z University of Texas w Austin zastosowali tomografię komputerową rentgenowską, procedurę, która wykorzystuje strumień promieni rentgenowskich podobny do wiązki laserowej, aby stworzyć przekrój poprzeczny obiektu, aby zrozumieć pozycję próbki w tubie. Naukowcy wykorzystają również dane do zarejestrowania pozycji poszczególnych ziaren i małych kawałków skały zwanych „rakietami” w pierwotnej próbce.
Usunięcie miało miejsce w zamkniętym schowku - pudełku z rękawiczkami, aby badacze mogli manipulować próbką w środku - wypełnionym suchym gazowym azotem. Według NASA procedura ta nie miała miejsca od 25 lat.
Przygotowanie do księżycowej przyszłości
Próbka 73002 została następnie podzielona na części i zostanie wysłana w kawałkach do różnych badaczy zaangażowanych w inicjatywę NASA Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA). Skały księżycowe zostaną poddane spektrometrii masowej, metodzie umożliwiającej naukowcom identyfikację cząsteczek obecnych w próbce. Zostaną one trójwymiarowo zobrazowane i pokrojone w cienkie fragmenty do badań mikrotomii. Ta mikrotomia w wysokiej rozdzielczości pozwoli na niespotykane dotąd spojrzenie na strukturę i skład próbki.
NASA oczekuje również na otwarcie drugiej próbki Apollo 17 - próbki 73001. Próbkę tę pobrano w tym samym czasie i miejscu co 73002, ale w przeciwieństwie do 73002 przechowywano ją w próżniowym pojemniku na Księżycu, który następnie umieszczono w drugi pojemnik próżniowy na Ziemi. Oznacza to, że próbka zawiera nie tylko księżycową skałę, ale także wszelkie gazy księżycowe, które zostały zebrane wraz z próbką. Naukowcy z NASA wciąż pracują nad tym, aby zapewnić, że wszystkie te gazy zostaną zebrane po otwarciu pojemnika próżniowego. Planują otworzyć tę próbę na początku 2020 r.
„Odkrycia z tych próbek zapewnią NASA nowy wgląd w księżyc, w tym historię uderzeń na powierzchnię Księżyca, sposób osuwania się ziemi na powierzchni Księżyca oraz ewolucję skorupy Księżyca w czasie”, Charles Shearer, współpracownik nauki ołów dla ANGSA, powiedział w oświadczeniu. „Te badania pomogą NASA lepiej zrozumieć, w jaki sposób lotne zbiorniki rozwijają się, ewoluują i oddziałują na Księżyc i inne ciała planetarne”.
