Nowe badanie opublikowane dzisiaj w Nature prawdopodobnie kończy się na powierzchni Marsa prawdopodobnie zbyt ciepłej i wilgotnej. Analizując kilkuletnie dane z orbitujących statków kosmicznych i badając ponad 350 miejsc na Marsie, zespół naukowców stwierdził, że środowiska marsjańskie z dużą ilością ciekłej wody na powierzchni istniały tylko w krótkich odcinkach. Ale płynna i prawdopodobnie ciepła woda najprawdopodobniej utrzymywała się przez dłuższy czas pod powierzchnią, a miałoby to miejsce mniej więcej w tym samym czasie, gdy rozwijało się życie na Ziemi.
„Jeśli siedliska powierzchniowe były krótkotrwałe, nie oznacza to, że powinniśmy być ponurymi perspektywami życia na Marsie, ale mówi to coś o tym, w jakim środowisku chcielibyśmy przyjrzeć się” - powiedziała Bethany Ehlmann z Caltech i JPL, który jest głównym autorem badania. „Najbardziej stabilne siedliska Marsa przez długi czas wydają się znajdować pod powierzchnią. Na Ziemi podziemne środowiska geotermalne mają aktywne ekosystemy. ”
Dlatego najlepszym miejscem do poszukiwania oznak przeszłego życia na Marsie może być podziemia.
Odkrycia naukowców wydają się wskazywać, że powierzchnia Marsa była prawie zawsze zimna i sucha, a wszelkie pojawienia się wody - i soli, które pozostawili - występowały w krótkich okresach geologicznych. Z pewnością nie jest to pierwszy raz, kiedy badania sugerują krótkie okresy przepływu wody na Marsie lub to, że woda podziemna mogła się utrzymywać, ale badanie wiadomości pomaga uzyskać lepszy obraz historii wody na Marsie, a nawet gdyby mógł być tam dzisiaj.
Gliny mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia przeszłej wody na Marsie, ponieważ powstają tylko wtedy, gdy woda jest wystarczająco długa, aby zmienić strukturę chemiczną skał w glinę, a różne rodzaje minerałów ilastych wynikają z różnych rodzajów mokrych warunków.
W 2005 r. Minerały ilaste zostały odkryte w wielu regionach Marsa przez spektrometr OMEGA na Mars Express ESA. Odkrycie to zdawało się wskazywać, że planeta była kiedyś ciepła i mokra. Ale jest problem z atmosferą Marsa - nie jest teraz wystarczająco gęsty, aby woda mogła zostać zatrzymana na powierzchni Marsa, i nie ma naukowego konsensusu, że w przeszłości był on wystarczająco gęsty, aby woda mogła pozostać na powierzchni.
Ale to nowe badanie potwierdza alternatywną hipotezę, że ciepła woda utrzymywała się pod powierzchnią Marsa, a wiele cech erozyjnych obserwowanych przez orbitujący statek kosmiczny wyrzeźbiono w krótkich okresach, gdy ciekła woda była stabilna na powierzchni.
„Rodzaje minerałów ilastych, które powstają w płytkiej podpowierzchni, występują na całym Marsie” - powiedział John Mustard, profesor Brown University w Providence, R.I. Mustard, współautor badania. „Typy powstające na powierzchni występują w bardzo ograniczonych lokalizacjach i są dość rzadkie”.
W ciągu ostatnich pięciu lat naukowcy używali kompaktowego spektrometru obrazującego OMEGA i NASA (CRISM) na Mars Reconnaissance Orbiter do identyfikacji minerałów ilastych w tysiącach miejsc na Marsie. Minerały ilaste, które tworzą się z niewielką ilością wody, zwykle zawierają te same pierwiastki chemiczne, co te znalezione w oryginalnych skałach wulkanicznych później zmienionych przez wodę.
Badanie interpretuje to w przypadku większości terenów Marsa z glinami żelaza i magnezu. Natomiast środowiska powierzchniowe o wyższym stosunku wody do skały mogą jeszcze bardziej zmieniać skały. Rozpuszczalne pierwiastki są usuwane przez wodę i tworzą się różne gliny bogate w glin.
Kolejną wskazówką jest wykrycie minerału zwanego prehnitem. Tworzy się w temperaturach powyżej około 400 stopni Fahrenheita (około 200 stopni Celsjusza). Temperatury te są typowe dla podziemnych środowisk hydrotermalnych, a nie dla wód powierzchniowych.
Dwie nadchodzące misje pomogą rozszyfrować ślady wodne pozostawione na Marsie. Łazik Curiosity lub Mars Science Laboratory zmierza w kierunku krateru Gale, aby zbadać duże, warstwowe wzgórze, które zawiera minerały ilaste i siarczanowe. Uruchomienie ciekawości planowane jest na ten miesiąc.
Te nowe odkrycia mają również wpływ na ewolucję atmosfery Marsa w czasie, a Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission, lub MAVEN, w przygotowaniu do premiery w 2013 r., Mogą dostarczyć dowodów na poparcie lub przeciw tej nowej interpretacji środowiska Czerwonej Planety historia. To nowe badanie przewiduje, że odkrycia MAVEN będą niespójne z atmosferą, która nie była wystarczająco gęsta, aby zapewnić ciepłe, mokre warunki powierzchniowe przez dłuższy czas.
Źródło: JPL
