Jeśli myślałeś, że w centrum Drogi Mlecznej wszystko było dość ciche, mylisz się. Oczywiście wiedziałeś, że czeka czarna dziura… ale czy wiedziałeś, że bardzo duży teleskop ESO widział, jak chmura gazu jest rozrywana przez jego wpływ? Dzięki nowym obserwacjom jesteśmy w stanie zobaczyć - w czasie rzeczywistym - obszar gazowy tak rozciągnięty, że jego krawędź wiodąca osiągnęła horyzont zdarzeń i wycofuje się z czarnej dziury z prędkością ponad 10 milionów km / h, podczas gdy koniec wciąż spada do wewnątrz!
Zaledwie dwa lata temu VLT zaobserwował chmurę gazu kilka razy większą niż masa Ziemi, pospiesznie zbliżając się do centralnej czarnej dziury Drogi Mlecznej… zapomnienie, które krąży wokół chmury około biliona razy. W tej chwili chmura szczęścia osiągnęła swoje najbliższe podejście i zaczęła się „spaghettification”. Oparowy włóczęga jest nieproporcjonalnie rozciągany przez pole grawitacyjne czarnej dziury.
„Gaz na czubku chmury jest teraz rozciągnięty na ponad 160 miliardów kilometrów wokół najbliższego punktu orbity do czarnej dziury. Najbliższe podejście to tylko nieco ponad 25 miliardów kilometrów od samej czarnej dziury - ledwo unika wpadnięcia w sam środek - wyjaśnia Stefan Gillessen (Instytut Maxa Plancka dla fizyki pozaziemskiej, Garching, Niemcy), który kierował zespołem obserwacyjnym. „Chmura jest tak rozciągnięta, że bliskie podejście nie jest pojedynczym wydarzeniem, ale raczej procesem trwającym co najmniej rok.”
W tym momencie chmura gazu staje się tak cienka, że jej światło jest trudne do wykrycia. Jednak za pomocą przyrządu SINFONI na VLT badacze zajęli 20 godzin czasu ekspozycji za pomocą zintegrowanego spektrometru polowego i byli w stanie zmierzyć prędkość różnych obszarów chmury gazowej, gdy płonie ona przez czarną dziurę.
„Najbardziej ekscytującą rzeczą, którą widzimy teraz w nowych obserwacjach, jest głowa chmury wraca do nas z prędkością ponad 10 milionów km / h wzdłuż orbity - około 1% prędkości światła”, dodaje Reinhard Genzel, lider grupa badawcza, która badała ten region od prawie dwudziestu lat. „Oznacza to, że front chmury już zbliżył się do czarnej dziury”.
Ładowanie odtwarzacza…
Skąd się wzięła chmura gazu, można się domyślić, ale istnieją sugestie. Możliwości obejmują dżety z centrum galaktyki lub wiatry gwiazdowe z orbitujących gwiazd. Być może kiedyś w centrum chmury znajdowała się gwiazda, a gaz mógł być produktem jej wiatrów lub nawet dysku protoplanetarnego. W każdych okolicznościach nowe obserwacje pomagają uporządkować różnorodne możliwości.
„Jak nieszczęsny astronauta w filmie science fiction, widzimy, że chmura jest teraz rozciągana tak bardzo, że przypomina spaghetti. Oznacza to, że prawdopodobnie nie ma w nim gwiazdy ”, podsumowuje Gillessen. „W tej chwili uważamy, że gaz prawdopodobnie pochodzi z gwiazd, które widzimy krążących wokół czarnej dziury”.
To ekscytujący czas być astronomem. Na „oczach” VLT badacze z całego świata są w stanie obserwować bardzo wyjątkowe wydarzenie, jakie ma miejsce, a nie po fakcie. „Ta intensywna kampania obserwacyjna dostarczy wielu danych, nie tylko ujawniających więcej na temat chmury gazowej, ale także sondujących regiony w pobliżu czarnej dziury, które nie były wcześniej badane i skutki super-silnej grawitacji.”
W miarę rozwoju dramatu w centrum Drogi Mlecznej astronomowie mogą obserwować jej liczne zmiany - „od czysto grawitacyjnego i pływowego do złożonej, burzliwej hydrodynamiki”.
Źródło oryginalnej historii: ESO News Release.
