Skała wybrana do pierwszego kontaktu naukowego dla łazika Curiosity. Źródło: NASA / JPL-Caltech
Zespół Mars Science Laboratory określił cel pierwszych pełnych badań naukowych przy użyciu wszystkich instrumentów przymocowanych do ramienia robota łazika Curiosity. A „cel” jest tutaj słowem operacyjnym, ponieważ ta skała zostanie wystrzelona laserem Curiosity, aby pomóc określić jej skład chemiczny. Co ciekawe, ma niezwykły kształt piramidy i został opisany jako „fajnie wyglądający kamień siedzący na równinach Marsa”, naukowiec projektu MSL, John Grotzinger. Ale skała ma teraz nazwę i chociaż nie wiemy jeszcze o niej wszystkiego, podobnie jak jej imiennik, ta skała prawdopodobnie ma bardzo interesującą historię.
Skała została nazwana „Jake Matijevic”, nazwana tak od inżyniera systemów operacji powierzchniowych we wszystkich dotychczasowych misjach łazika Mars. Niestety Matijevic zmarł w wieku 64 lat, zaledwie kilka dni po tym, jak Curiosity wylądował na Marsie w zeszłym miesiącu. Matijevic był jednym z twórców oryginalnych technologii dla łazików na Marsie - zastanawiał się, jak połączyć mechanikę, awionikę i wszystkie systemy razem. Poprowadził operacje powierzchniowe dla łazika Sojourner w 1996 r., Pracował przez wiele lat z łazikami Spirit i Opportunity, i odegrał kluczową rolę w przygotowaniu łazika Curiosity do jego misji.
Matijevic pierwotnie był matematykiem i rozwinął Twierdzenie Matijevica, które John Cook z MSL opisał jako „niejasne twierdzenie matematyczne”, ale inni powiedzieli, że był to „jeden z najpiękniejszych wyników ostatnich lat w algebrze przemiennej”.
„Aby uhonorować Jake'a i jego zasługi, nazwaliśmy pierwszy kamień, w którym zamierzamy nawiązać z nim kontakt naukowy” - powiedział Grotzinger.
Skała o imieniu Jake ma około 25 centymetrów (10 cali) wysokości i 40 cm (16 cali) u podstawy, więc nie jest to bardzo duża skała ani ekscentryczna. Prawdopodobnie jest to zgrabna bryła podstawowego bazaltu. Ma jednolity kolor i jest faktycznie podobny pod względem wielkości, kształtu i składu do pierwszej skały zbadanej przez łazik Spirit ponad osiem lat temu. Grotzinger powiedział jednak, że bycie raczej zwykłym kamieniem jest dobrą rzeczą.
„Zespół naukowy od pewnego czasu interesuje się znalezieniem skały, która jest stosunkowo jednorodna pod względem składu w celu dokonania porównań” między ChemCam (narzędzie do zapadania lasera) a spektrometrem rentgenowskim Alpha Particle (APXS), powiedział Grotziner: do kalibracji obu instrumentów, szczególnie ChemCam, która jest nową wersją instrumentu, który jest w łazikach MER.
„Tutaj naprawdę możemy przetestować porównanie czegoś, co zostało wypróbowane i prawdziwe z najnowszą i najlepszą technologią”, powiedział.
Grotziner zauważył, że większość terenu, który do tej pory widzą w Kraterze Wichury, ma dość jednolitą glebę powierzchniową, z której czasami odrywa się skalny kamień. Ale ciemniejsze skały, takie jak Jake, po prostu siedzące na powierzchni, nie są tak powszechne. Jak się tam dostał Jake?
„Nasz ogólny konsensus jest taki, że może to być wtórny wyrzut uderzenia, może od uderzenia gdzieś indziej, może poza Krater Gale” - powiedział Grotziner - „gdzie kamień został wrzucony do Krateru Gale i właśnie tam siedział długi czas. Wygląda na to, że zwietrzał wolniej niż otaczające go przedmioty, więc oznacza to, że jest to prawdopodobnie twardszy kamień ”.
Skała uderzona przez potężne uderzenie w inne miejsce na Marsie kończy się w Kraterze Wichury, gdzie łazik Curiosity zamierza zniszczyć go laserem.
Och, historie, które ta skała będzie mogła opowiedzieć. I miejmy nadzieję, że instrumenty ciekawości pozwolą rockowi ujawnić swoje sekrety.
Ta mapa pokazuje trasę prowadzoną przez łazika Marsa Ciekawość przez 43. marsjański dzień lub sol misji misji łazika na Marsie (19 września 2012 r.). Źródło: NASA / JPL-Caltech / Univ. z Arizony
