23 listopada astronomowie ze współpracy Asiago Novae i gwiazd symbiotycznych ogłosili, że ostatnie zmiany w symbiotycznej gwiazdy zmiennej AX Persei mogą wskazywać na początek rzadkiej erupcji tego układu. Wiosną 2009 roku na półkuli północnej AX Per przeszedł krótki wybuch, po raz pierwszy od 1992 roku gwiazda przeszła jasną fazę. Teraz AX Per znów rośnie. Skusiło to astronomów do spekulacji, że może nastąpić kolejna poważna erupcja.
Symbiotyczne gwiazdy zmienne są układami podwójnymi, których członami jest gorący kompaktowy biały karzeł na szerokiej orbicie wokół chłodnej gigantycznej gwiazdy. Okresy orbit dla zmiennych symbiotycznych wynoszą od 100 do 2000 dni. W przeciwieństwie do nowych karłów, zwarte układy binarne, których okresy są mierzone w godzinach, w których masa jest przenoszona bezpośrednio przez dysk akrecyjny wokół białego karła, odprowadzana bezpośrednio z powierzchni wtórnego, w zmiennych symbiotycznych para orbituje na tyle daleko, że masa wymiana między nimi pochodzi od silnego gwiezdnego wiatru wiejącego z czerwonego olbrzyma. Obie gwiazdy znajdują się we wspólnej chmurze gazu i pyłu zwanej wspólną otoczką.
Kiedy astronomowie patrzą na widma tych układów, widzą bardzo złożony obraz. Widzą widma gorącego zwartego obiektu nałożone na widma chłodnej gigantycznej gwiazdy zaplątane widmem wspólnej obwiedni. Termin „symbiotyczny” został wymyślony w 1941 roku, aby opisać gwiazdy o tym połączonym spektrum.
Zazwyczaj systemy te pozostają spokojne lub ulegają powolnym, nieregularnym zmianom jasności przez wiele lat. Tylko sporadycznie przechodzą duże wybuchy o różnych wielkościach. Uważa się, że te wybuchy są spowodowane albo nagłymi zmianami przepływu akrecji gazu do pierwotnego, albo początkiem termojądrowego spalania materiału ułożonego na powierzchni białego karła. Niezależnie od przyczyny, te poważne erupcje są rzadkie i nieprzewidywalne.
AX Per przeszedł krótkotrwały wybuch około rok przed początkiem poważnego wybuchu w latach 1988-1992. Teraz astronomowie mają pokusę spekulacji. Czy krótki wybuch w 2009 r. Może być podobnym wydarzeniem typu prekursor? Obecny wzrost jasności przez AX Per może być początkiem dużego zdarzenia wybuchu podobnego do tego w latach 1988-1992. Zegarek zaczyna się teraz, a profesjonalni i amatorzy obserwujący gwiazdy zmienne będą uważnie obserwować AX Per w nadchodzących miesiącach.
W zakresie od 8,5 do 13 magnitudo AX Persei jest widoczny dla każdego, kto ma 8-calowy teleskop, a jeśli wybuchnie do maksimum, będzie widoczny w lornetce. Możesz monitorować tę interesującą gwiazdę i zgłaszać swoje obserwacje do American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Mapy z gwiazdami porównawczymi o znanej jasności można wykreślić i wydrukować za pomocą plotera zmiennych gwiazd AAVSO, VSP.
