To scenariusz koszmaru: choroba zakaźna rozprzestrzenia się na całym świecie i grozi obaleniem cywilizacji, jaką znamy. Ale jaka choroba może to zrobić?
Nowy raport ma odpowiedzieć na to pytanie, mając nadzieję na zapobieganie lub lepsze przygotowanie się do takiego scenariusza. Naukowcy odkryli, że chociaż patogeny, takie jak Ebola i Zika, trafiają na nagłówki gazet, jest mało prawdopodobne, aby spowodowały globalną katastrofę pandemiczną. Zamiast tego wirusy rozprzestrzeniające się w powietrzu - w tym te związane ze zwykłym wirusem przeziębienia - stanowią większe zagrożenie, nawet jeśli niektóre z tych wirusów nie wzbudzają dużej uwagi. (Ebola i Zika rozprzestrzeniają się w inny sposób, w tym przez kontakt z płynami ustrojowymi, a w przypadku Ziki - komarami).
„Musimy poważnie potraktować wirusy układu oddechowego” - powiedział dr Amesh Adalja, starszy uczony z Centrum Bezpieczeństwa Zdrowia Johns Hopkins w Baltimore, który kierował raportem. „duży nacisk kładziony jest na choroby, które nie będą w stanie zmienić cywilizacji w sposób, w jaki byłoby czymś rozprzestrzeniającym się drogą oddechową”.
Historycznie władze przygotowywały się na pandemie, koncentrując się na liście „zwykłych podejrzanych” - chorób, które w przeszłości wywoływały epidemie, takich jak grypa i SARS (zespół ostrego ostrego układu oddechowego), lub takich, które można by wykorzystać jako broń biologiczną. Jednak naukowcy twierdzą, że takie podejście nie uwzględnia patogenów, które nie są obecnie znane lub nie wywoływały w przeszłości ognisk.
Tak więc, w nowym raporcie naukowcy zasadniczo rozpoczęli od zera, bez żadnych wcześniejszych wyobrażeń o tym, jaki byłby najbardziej prawdopodobny winowajca takich pandemii. Dokonali przeglądu literatury na temat patogennego potencjału mikroorganizmów - innymi słowy, prawdopodobieństwa szybkiego rozprzestrzeniania się zarazków - i pokrewnych tematów oraz przeprowadzili wywiady z ponad 120 ekspertami w tej dziedzinie.
W raporcie stwierdzono, że patogen, który może spowodować globalną katastrofę pandemiczną, oprócz tego, że jest w powietrzu, miałby prawdopodobnie następujące cechy:
- Byłoby zaraźliwe podczas „okresu inkubacji”, zanim ludzie wykażą jakiekolwiek objawy lub gdy ludzie mają tylko łagodne objawy.
- Byłby to drobnoustrój, na który większość ludzi nie jest odporna, więc istniałaby duża populacja podatnych ludzkich gospodarzy.
- Nie miałby istniejącej metody leczenia ani profilaktyki.
- Miałby „niski, ale znaczący” wskaźnik śmiertelności.
Chociaż ostatnia cecha może zabrzmieć zaskakująco, Adalja zauważyła, że patogen nie musi mieć wysokiej śmiertelności ani zabijać większości zarażonych ludzi, aby spowodować większość zakłóceń społecznych. „To po prostu musi powodować, że wielu ludzi choruje”, powiedział Live Science. (Jak zauważono w raporcie, patogen o wysokiej śmiertelności może zbyt szybko zabić zbyt wielu ludzi i dlatego zabraknie im „gospodarzy”, aby dalej się rozprzestrzeniać).
Rzeczywiście, niesławna „hiszpańska” pandemia grypy z 1918 r. Miała śmiertelność zaledwie 2,5 procent, ale ponieważ zainfekowała setki milionów ludzi, spowodowała około 50 milionów zgonów, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention. Ponadto, zgodnie z czymś zwanym „twierdzeniem o progu gęstości żywiciela”, wirus, który zabija zbyt wielu ludzi, „zabraknie podatnych gospodarzy i zostanie zgaszony”, czytamy w raporcie.
Raport wykazał również, że grupa wirusów zwanych wirusami RNA ma największy potencjał spowodowania globalnej katastrofy pandemicznej, częściowo dlatego, że wirusy te mutują łatwiej niż inne typy. Ta grupa obejmuje dobrze znane wirusy, takie jak grypa (grypa) i SARS, ale także typowe wirusy przeziębienia, takie jak enterowirusy i rinowirusy, a także syncytialny wirus oddechowy.
Chociaż grypie poświęcono wiele uwagi jej zdolności do wywoływania pandemii, wiele innych wirusów w tej grupie nie. „Istnieje cała masa rodzin wirusowych, które nie zwracają uwagi na gotowość na wypadek pandemii” - powiedziała Adalja.
Raport wezwał do lepszego nadzoru nad wirusami RNA, podobnie jak w przypadku grypy.
Ponadto raport zalecił większy nacisk na opracowanie leków przeciwwirusowych przeciwko wirusom oddechowym RNA, a także szczepionek, w tym uniwersalnej szczepionki przeciw grypie.
Raport powiedział, że kolejną ważną strategią, która pozwoli stawić czoła patogenom pandemicznym, będą lepsze testy pacjentów w celu ustalenia dokładnej zakaźnej przyczyny ich objawów. Często, gdy pacjenci przychodzą do szpitala z pewnymi objawami, takimi jak kaszel lub trudności w oddychaniu, diagnozuje się je jako „zapalenie płuc” lub „zespół wirusowy” bez przeprowadzania jakichkolwiek testów w celu potwierdzenia, jaki patogen spowodował choroby. Jednak raport mówi, że takie testy powinny być rutynowe, ponieważ „nie jest jasne, gdzie pojawi się następny patogen pandemiczny”.
Adalja wskazała, że początkowe przypadki globalnej pandemii mogą być stosunkowo łagodne. „Nie zawsze będzie ktoś, kto umrze straszną śmiercią… to może być bardzo minimalny przypadek” - mówi Adalja.
Na przykład pierwszy przypadek pandemii H1N1 z 2009 r. Stwierdzono u dziecka, które miało objawy grypopodobne, ale nie miało ciężkiej choroby. „To może się powtórzyć” - powiedziała Adalja.
