Źródło zdjęcia: Skalowane kompozyty
Nastąpiło krótkie opóźnienie, a następnie SpaceShipOne wystartował o 1411 UTC (7:11 AM PDT), kołysany pod samolotem przewoźnika White Knight. Zaniósł SpaceShipOne na wysokość prawie 14 km (46 000 stóp), a następnie wypuścił go.
Pilot Mike Melvill odpalił rakietę, skierował statek kosmiczny bezpośrednio w górę i przyspieszył do Mach 3, osiągając krawędź kosmosu zaledwie kilka minut później - 100 km (62,5 mil).
Lot nie odbył się jednak tak płynnie, jak przewidywał projektant Burt Rutan. Wkrótce po zapaleniu hybrydowego silnika rakietowego i udaniu się w kosmos, SpaceShipOne przeszedł do wstrząsającej rolki korkociągu, obracając ponad 20 beczek. Melvill wyłączył silnik statku kosmicznego 11 sekund, zanim wyłączyłby się automatycznie i był w stanie odzyskać kontrolę. Melvill zauważył: „poszlibyśmy znacznie wyżej”.
Aby wygrać nagrodę X w wysokości 10 milionów dolarów, zawodnicy muszą odbyć podróż w kosmos dwa razy w ciągu dwóch tygodni, niosąc pilota i wagę dwóch pasażerów. Zamiast nosić ciężar własny, SpaceShipOne został wypełniony przedmiotami osobistymi pracowników firm, które go zbudowały.
Kolejny lot ma się odbyć 4 października - 47. rocznicy uruchomienia Sputnika.
Po locie Burt Rutan wręczył finansiście Paulowi Allenowi maleńkie sosny przeniesione w kosmos. Firma Rutana zainwestowała ponad 20 milionów dolarów w SpaceShipOne, a ostatnio podpisała umowę z Virgin Galactic Sir Richarda Bransona, aby opracować większą wersję prototypu, która mogłaby zabrać 5 płatnych pasażerów w kosmos; może zacząć latać w ciągu kilku lat.
Wpisany przez Fraser Cain
