Galaktyka NGC 0507. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Obrazy Chandra 56 galaktyk eliptycznych ujawniły dowody na nieoczekiwane zamieszanie. Jak pokazuje ta przykładowa galeria zdjęć rentgenowskich (niebiesko-biała) i optycznych (szaro-biała), kształty masywnych chmur gorącego gazu wytwarzających promieniowanie rentgenowskie w tych galaktykach różnią się znacznie od rozkładu gwiazd, które wytwarzają światło optyczne.
Z wyjątkiem rzadkich przypadków uważano, że najgwałtowniejsza aktywność w odizolowanych galaktykach eliptycznych już dawno się skończyła. Galaktyki eliptyczne zawierają bardzo mało chłodnego gazu i pyłu oraz znacznie mniej masywnych młodych gwiazd, które eksplodują jako supernowe. Oczekiwano więc, że gorący gaz międzygwiezdny osiadłby w kształcie równowagi podobnym, ale okrągłszym niż gwiazdy.
Nieoczekiwanie to badanie galaktyk eliptycznych pokazuje, że rozkład gorącego gazu nie ma związku z kształtem optycznym. Potężnym źródłem energii musi być popychanie gorącego gazu i mieszanie go co około sto milionów lat.
Chociaż supernowe są możliwym źródłem energii, zidentyfikowano bardziej prawdopodobną przyczynę. Naukowcy wykryli korelację między kształtem chmur gorącego gazu a mocą wytwarzaną przy długości fal radiowych przez wysokoenergetyczne elektrony. To źródło mocy można prześledzić z powrotem do supermasywnej czarnej dziury w centralnych regionach galaktyk.
Powtarzalna aktywność wybuchowa napędzana przez infall gazu do centralnej supermasywnej czarnej dziury występuje w gigantycznych galaktykach eliptycznych znajdujących się w gromadach galaktyk. Analiza danych Chandra przez naukowców wskazuje, że te same zjawiska występują również w izolowanych galaktykach eliptycznych.
Oryginalne źródło: Obserwatorium rentgenowskie Chandra
