Jeśli masz bystre oczy, połączenie z komputerem i trochę wolnego czasu, możesz pomóc odkryć cząsteczki pyłu międzygwiezdnego. Za pomocą wirtualnego mikroskopu wolontariusze mogą pobierać obrazy i wyszukiwać charakterystyczny ślad międzygwiezdnych cząstek pyłu, które zostały wychwycone w aerożelu. Odkrywcy będą mieli okazję nazwać odkryte cząstki.
Na twoje ślady, łowcy pyłu! University of California, projekt [chroniony przez e-mail] Berkeleya - wyszukiwanie igłą w stogu siana pyłu międzygwiezdnego, który jest dostępny dla każdego, kto ma komputer - startuje jutro (wtorek, 1 sierpnia) o 11:00 PDT.
Projekt został ogłoszony w styczniu, gdy statek kosmiczny NASA Stardust został przygotowany do dostarczenia na Ziemię ładunku kometarnych i międzygwiezdnych ziaren pyłu osadzonych we względnym oceanie detektora aerożelu. Niemal natychmiast [chroniony przez e-mail] przyciągnął prawie 115 000 ochotników poszukujących tych międzygwiezdnych motywów w milionach skanów międzygwiezdnego odpylacza Stardust, które ostatecznie zostaną wprowadzone do Internetu.
Korzystając z wirtualnego mikroskopu internetowego opracowanego w UC Berkeley, wolontariusze będą mogli znaleźć mniej niż 50 ziaren submikroskopowego pyłu międzygwiezdnego, który się tam pojawi.
[chroniony przez e-mail] dyrektor Andrew Westphal, starszy pracownik UC Berkeley i zastępca dyrektora Campus Sciences Laboratory w kampusie, powiedział, że ma nadzieję, że cząsteczki pyłu powstałe podczas wybuchów supernowych już 10 milionów lat temu dostarczą wskazówek na temat wewnętrznych procesów odległe gwiazdy. Supernowe, płonące czerwone olbrzymy i gwiazdy neutronowe wytwarzają pył międzygwiezdny i wytwarzają ciężkie pierwiastki, takie jak węgiel, azot i tlen, które są niezbędne do życia.
„Sposób, w jaki analizujemy te ziarna, zależy w dużej mierze od ich wielkości” - powiedział Westphal, zauważając, że jeśli są tak duże jak pył kometowy, można je badać za pomocą mikroskopu rentgenowskiego lub sondować wiązkami jonowymi lub elektronowymi. „Ziarna te będą tak cenne, że będą badane przez dziesięciolecia”.
Panel ze 132 płytkami aerożelu, spienionego materiału, który jest najlżejszym znanym sztucznym ciałem stałym, przyniósł pędzący pył do miękkiego lądowania, gdy Gwiezdny Pył krążył w kosmosie w kierunku spotkania z kometą Wild 2 w 2004 r. Podczas gdy wiele z bardziej obfitych ziaren komety Pył został już wyodrębniony z oddzielnego panelu detektorów aerożelowych i jest obecnie analizowany. Poszukiwania ziaren pyłu międzygwiezdnego o rozmiarach mikronowych zostały wstrzymane przez trudności ze skanowaniem aerożelu.
„Skanowanie, które odbywa się w Johnson Space Center w Houston, było trudniejsze niż się spodziewaliśmy” - powiedział Westphal. „Teren aerożelu jest bardziej nierówny niż się spodziewaliśmy, co utrudnia ustawienie ostrości skanera”.
Westphal opracował skaner mikroskopu cyfrowego w oparciu o swoje wcześniejsze doświadczenia ze skanowaniem szklanych detektorów w poszukiwaniu cząstek promieniowania kosmicznego. Skaner jest teraz wypożyczony z UC Berkeley do NASA Johnson Space Center, gdzie koledzy Jack Warren i Ron Bastien skanują międzygwiezdny kolektor pyłu w Cosmic Dust Laboratory. W każdym polu widzenia o wielkości ziarenka soli skaner skupia się na 42 głębokościach na przezroczystym aerożelu, od powierzchni do 100 mikronów - grubości ludzkiego włosa. Są one przekształcane w „film skupiający się”, który wolontariusze używający wirtualnego mikroskopu mogą łatwo oglądać za pomocą myszki.
Pomimo trudności ze skanowaniem on i członkowie zespołu dr Anna Butterworth, absolwent fizyki Joshua Von Korff, dr Bryan Mendez z Centrum Edukacji Naukowej w Laboratorium Nauk Kosmicznych, licencjat Xu Zhang i programista Robert Lettieri są gotowi do współpracy około 40 000 pól widzenia dla ochotników do wyszukiwania.
„Wolontariusze mogą przejść przez to w ciągu jednego dnia”, przyznał Westphal. Jest jednak niezwykle ważne - dodał - aby wiele oczu patrzyło na każde pole widzenia i skupiało się w górę i w dół przez aerożel, aby znaleźć rzadkie ślady w kształcie marchewki powstałe przez ziarna pyłu uderzające w detektor. Gdy wolontariusze przeszukają dostępne skany, kolejne zostaną dodane, gdy personel NASA skanuje do czterech nowych kafelków tygodniowo. Ta ostatnia powinna być dostępna na początku 2007 r. I przynieść łączne pola widzenia do 700 000, co pociąga za sobą prawie 30 milionów osobnych skanów.
„Kilkaset wolontariuszy wyraziło zaniepokojenie oczekiwaniem na rozpoczęcie projektu”, zauważył Mendez. „Wszyscy rejestrujący otrzymają do 1 sierpnia wiadomość e-mail z ogłoszeniem uruchomienia projektu i zaproszeniem ich do odwiedzenia strony internetowej, przeczytania podstawowych informacji i ćwiczenia wyszukiwania w tym samouczku. Po zakończeniu mogą przejść test online, aby sprawdzić, jak dobrze potrafią znaleźć symulowane ślady pyłu gwiezdnego. Jeśli pomyślnie ukończą test, mogą się zarejestrować i rozpocząć korzystanie z wirtualnego mikroskopu w celu znalezienia prawdziwych śladów pyłu gwiezdnego. ”
Ci, którzy znajdą potwierdzone ziarno pyłu, będą mogli go nazwać.
Westphal wpadł na pomysł [chroniony pocztą e-mail] jako niedrogi sposób przeszukiwania detektorów pod kątem kilkudziesięciu ziaren pyłu, z których każdy jest zbyt mały, aby można go było zobaczyć gołym okiem. Współpracował z informatykiem Davidem Andersonem, dyrektorem projektu UC Berkeley [chroniony pocztą e-mail] oraz absolwentem Von Korff, aby opracować wirtualny mikroskop. Mendez i Nahide Craig, asystenci astronomów zajmujących się badaniami laboratoryjnymi, opracowują przewodnik dla nauczyciela, który korzysta z wirtualnego mikroskopu [chronionego pocztą elektroniczną], aby uczyć uczniów o pyle gwiazd i pochodzeniu Układu Słonecznego. Części witryny [chronionej pocztą e-mail] są również skierowane do ogółu społeczeństwa.
Projekt jest finansowany przez NASA i otrzymał krytyczne wsparcie techniczne i rozwojowe od Amazon Web Services i The Planetary Society, które wsparło również projekt [chroniony pocztą e-mail] w zakresie wykrywania inteligentnych sygnałów z kosmosu. [chroniony przez e-mail] to zautomatyzowany program, który działa jak wygaszacz ekranu na komputerach domowych. W przeciwieństwie do [chroniony przez e-mail], gdzie komputer przetwarza wszystkie dane, [chroniony przez e-mail] jest działaniem praktycznym. I daje społeczeństwu rzadką szansę na udział w misji NASA.
„Pomyśl o tej misji jako o ostatecznej kosmicznej podróży” - powiedział Bruce Betts, dyrektor ds. Projektów Towarzystwa Planetarnego. „Podczas długich podróży z pewnością trafisz na kilka błędów - lub cząsteczek pyłu - roztrzaskanych o przednią szybę, ale w przypadku Gwiezdnego Pyłu zespół badawczy chciał zebrać je w stanie nienaruszonym, nie niszcząc ich ani nie odparowując”.
Projekt [chroniony za pomocą poczty e-mail] wykorzystuje usługę Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) do przechowywania i dostarczania dziesiątek milionów zdjęć, które reprezentują dane zebrane z eksperymentu aerożelu z cząstkami pyłu.
Oryginalne źródło: UC Berkeley News Release
