Pamiętasz kształty terenu w kształcie wielokąta w północnym regionie polarnym Marsa, które badał lądownik Phoenix? Wieloboki powstają w wyniku sezonowej ekspansji i kurczenia się lodu gruntowego, a kształty te znaleziono również w innych regionach Marsa. Nowe badania obrazów z kamery HiRISE na orbicie rozpoznawczym Marsa wskazują, że powierzchnia marsjańska w pobliżu równika przeszła cykle zamrażania i rozmrażania jeszcze 2 miliony lat temu. Oznacza to, że Mars miał znacznie cieplejszą pogodę w swojej niedawnej przeszłości i nie był zamknięty w warunkach wiecznej zmarzliny przez miliardy lat, jak wcześniej sądzono.
Obrazy HiRISE pokazują powierzchnie w kształcie wielokąta, rozgałęzione kanały, blokowe resztki oraz struktury kopców / stożków.
Dr Matthew Balme z The Open University dokonał nowego odkrycia, badając szczegółowe obrazy równikowych form terenu, które powstały w wyniku stopienia gleb bogatych w lód, takich jak wielokąty, rozgałęzione kanały, gruzowiska i struktury kopców / stożków. Wszystkie znajdują się w kanale odpływowym, który, jak się uważa, działał jeszcze od 2 do 8 milionów lat temu. Ponieważ formy terenu istnieją w istniejących kanałach i obejmują je w poprzek, sugeruje to, że one również zostały utworzone w tym czasie.
Wszystkie te cechy są podobne do form terenu na Ziemi typowych dla obszarów, w których topnieje teren wiecznej zmarzliny.
„Cechy tego terenu były wcześniej interpretowane jako wynik procesów wulkanicznych”, powiedział Balme. „Niezwykle szczegółowe obrazy z HiRISE pokazują, że te funkcje są powodowane przez rozszerzanie się i kurczenie lodu oraz odtajanie bogatej w lód ziemi. To wszystko sugeruje zupełnie inny klimat niż to, co widzimy dzisiaj. ”
Oznacza to również, że im krótszy okres od ostatniej ciepłej pogody na planecie, tym większa szansa, że wszelkie organizmy, które mogły żyć w cieplejszych czasach, nadal żyją pod powierzchnią planety.
„Te obserwacje pokazują nie tylko, że lód znajdował się w pobliżu równika marsjańskiego w ciągu ostatnich kilku milionów lat, ale także, że lód stopił się, tworząc ciekłą wodę, a następnie zamarzł ponownie”, powiedział Balme. „I to prawdopodobnie zdarzyło się przez wiele cykli. Biorąc pod uwagę, że płynna woda wydaje się być niezbędna do życia, tego rodzaju środowiska mogą być doskonałym miejscem do poszukiwania dowodów przeszłego życia na Marsie. ”
Źródło: STFC
