12 sierpnia 1883 r. Meksykański astronom José Bonilla przygotowywał się do badania Słońca w niedawno otwartym Obserwatorium Zacatecas. W ciągu dnia i następnego Bonilla odsłoniła kilka mokrych talerzy, aby sfotografować 447 obiektów, które obserwował. Zostały wydane publicznie do 1 stycznia 1886 roku, kiedy zostały opublikowane w czasopiśmie L’Astronomie. Od tego czasu UFOlogiści pili te zdjęcia jako pierwsze fotograficzne dowody UFO. Redaktor naczelny L’Astronomie przekazał obserwacje jako migrujące zwierzęta, ale nowe badania sugerują, że obserwacja była spowodowana rozpadem komety, która prawie nas uderzyła.
Jedynym dowodem, którego autorzy pod przewodnictwem Hectora Manteroli z Universidad Nacional Autónoma de México, używają, aby zasugerować, że była to kometa w trakcie rozpadu, były opisy obiektów jako „rozmytych” w naturze i opuszczających ciemne ślady za nimi. Zakładając, że tak było, autorzy zastanawiają się, jak blisko byłby obiekt. Ponieważ astronomowie z obserwatoriów w Mexico City lub Puebla nie zgłosili obiektów, oznaczałoby to, że nie przekroczyli dysku Słońca z tych miejsc z powodu paralaksy. W związku z tym maksymalna odległość, jaką mógł być obiekt, wynosi około 80 000 km, czyli około 1/5 odległości do Księżyca.
Zespół sugeruje jednak, że fragmenty mogły być jeszcze bliżej. Zanim komety dotrą do wewnętrznego układu słonecznego, osiągają znaczną prędkość rzędu kilkudziesięciu kilometrów na sekundę. W takim przypadku, aby przekroczyć tarczę Słońca w czasie podanym przez Bonillę (od jednej trzeciej do pełnej sekundy), obiekt znajdowałby się co najwyżej w odległości ~ 8 000 km.
Przy takich odległościach ogólny rozmiar fragmentów byłby w przybliżeniu zgodny z rozmiarami innych rozdrobnionych komet, takich jak 73P / Schwassmann-Wachmann 3, które wydzieliły kilka fragmentów w 2006 roku. Na podstawie liczby fragmentów, szacowanych rozmiarów i gęstości przeciętnej komety autorzy szacują, że masa może wynosić gdziekolwiek między 2 x 1012 i 8 x 1015 kg. Chociaż jest to bardzo duży zasięg (trzy rzędy wielkości), z grubsza obejmuje zakres znanych komet, ponownie czyniąc go prawdopodobnym. Górny zakres tego oszacowania masy jest na równi z księżycem Marsa Deimos, który ogólnie uważa się za podobny do masy progenitora uderzenia, który zabił dinozaury.
Jedną z osobliwości jest to, że można się spodziewać, że tak bliskie zerwanie spowoduje burzę meteorów. Czas tych wydarzeń przypada tuż przed corocznym deszczem meteorytów Perseid, ale raporty z tego roku, takie jak ten, nie przedstawiają go jako wyjątkowego lub innego promiennika niż można się było spodziewać. Zamiast tego zauważa, że 157 ze 186 meteorów zaobserwowanych 11 dnia było definitywnie Perseidami i że „pokazu roku nie można w żadnym razie uznać za dobry”. Tymczasem deszcz meteorytów Leonidów (osiągający szczyt w listopadzie) był wyjątkowy w tym roku, generując około 1000 meteorów na godzinę, ale ponownie, żadne dane nie wydają się wskazywać na niezwykłe pochodzenie.
W sumie uważam, że charakterystyka obserwacji Bonilli jest kometą prawdopodobną, ale ogólnie nieprzekonującą. Jeśli jednak byłaby to fragmentaryczna kometa, mamy szczęście, że nie byłaby bliżej.
