Korzystając z danych z potężnych oczu w bliskiej podczerwieni Very Large Telescope, astronomowie stworzyli film, który zabierze Cię przez 13 milionów lat świetlnych do galaktyki NGC 253, aktywnej galaktyki wypełnionej młodymi, masywnymi i zakurzonymi gwiazdowymi żłobkami. „Uważamy teraz, że są to prawdopodobnie bardzo aktywne żłobki, które zawierają wiele gwiazd pękających z ich zakurzonych kokonów”, mówi Jose Antonio Acosta-Pulido, członek zespołu Instituto de Astrofísica de Canarias w Hiszpanii. NGC 253 jest znana jako galaktyka gwiazdowa po bardzo intensywnej aktywności formowania się gwiazd. Każdy jasny region może zawierać aż sto tysięcy młodych, masywnych gwiazd. A w centrum tej galaktyki pojawia się uderzająco znajomy widok: wirtualny bliźniak supermasywnej czarnej dziury naszej Drogi Mlecznej.
Oglądaj film. (Aby wyświetlić różne opcje wyświetlania, kliknij tutaj).
Astronomowie wykorzystali NACO, instrument optyczny o ostrych oczach na VLT, aby zbadać najdrobniejsze szczegóły w NGC 253, jednej z najjaśniejszych i najbardziej pylastych galaktyk spiralnych na niebie. Adaptive Optics (AO) koryguje efekt rozmycia wprowadzony przez atmosferę ziemską. Ta turbulencja powoduje, że gwiazdy migoczą w sposób, który zachwyca poetów, ale frustruje astronomów, ponieważ rozmazuje obrazy. Przy AO w akcji teleskop może wytwarzać obrazy, które są tak ostre, jak to teoretycznie możliwe, tak jakby teleskop był w kosmosie.
NACO ujawniło cechy galaktyki o średnicy zaledwie 11 lat świetlnych. „Nasze obserwacje dostarczają nam tak dużo szczegółów przestrzennych, że możemy po raz pierwszy porównać je z najlepszymi mapami radiowymi dla tej galaktyki - mapami istniejącymi od ponad dekady”, mówi Juan Antonio Fernández-Ontiveros, główny autor artykułu raportującego wyniki.
Astronomowie zidentyfikowali 37 różnych jasnych regionów upakowanych w maleńkim regionie w centrum galaktyki, stanowiącym zaledwie jeden procent całkowitej wielkości galaktyki. To trzy razy więcej niż wcześniej. Astronomowie połączyli swoje zdjęcia NACO z danymi z instrumentu podczerwieni na VLT, VISIR, a także ze zdjęciami z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA / ESA i obserwacjami radiowymi wykonanymi przez Very Large Array i Very Large Baseline Interferometer. Połączenie tych obserwacji, przeprowadzonych w różnych reżimach długości fali, dostarczyło wskazówek co do natury tych regionów.
Patrząc na wszystkie dane razem, astronomowie doszli do wniosku, że w centrum NGC 253 znajduje się powiększona wersja Strzelca A *, jasnego źródła radiowego, które leży w centrum Drogi Mlecznej i które, jak wiemy, kryje ogromną czarną dziurę. „W ten sposób odkryliśmy, co może być bliźniakiem naszego Centrum Galaktyki” - mówi współautorka Almudena Prieto.
Źródło: ESO
