Ta galaktyka przypomina naszą galaktykę Drogi Mlecznej. Przez miliardy lat było głównie cicho, żywiąc się cienkim gazem w przestrzeni międzygalaktycznej.
To jest galaktyka spiralna UGC 2885. Jest ona około 2,5 razy szersza niż nasza galaktyka i znajduje się w odległości około 230 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Perseusza. Pseudonim galaktyki to „Galaktyka Rubina” od amerykańskiej astronomki Very Rubin. (To kolejny pośmiertny zaszczyt dla Rubina: LSST (Large Synoptic Survey Telescope) właśnie przemianowano na jej cześć. Teraz jest to Obserwatorium Vera C. Rubin.)
Nie tylko proces formowania się gwiazd zachodzi powoli w tej galaktyce. UGC 2885 nie karmi się żadnymi mniejszymi sąsiadującymi galaktykami, więc jego centralna czarna dziura pozbawiona jest spadającego gazu. To coś w rodzaju gwiazdorskiej społeczności emerytalnej.
Ale najbardziej zagadkową rzeczą w tej masywnej galaktyce jest to, że stała się tak duża.
„Jest tak duży, jak można zrobić galaktykę dyskową, nie uderzając w nic innego w kosmosie”.
Benne Holwerda, Univ. z Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda z University of Louisville, Kentucky, obserwował tę galaktykę za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA. Holwerda przydomek galaktyki Galaktyka Rubina. Jego praca jest kontynuowana i inspirowana pracą Rubina, która koncentrowała się na pomiarze rotacji galaktyk i określaniu ich mas. To z kolei dostarczyło dowodów na istnienie ciemnej materii.
„Moje badania były w dużej mierze zainspirowane pracą Very Rubin w 1980 roku na temat wielkości tej galaktyki”, powiedział Holwerda. „Uważamy to za pamiątkowy obraz. Ten cel cytowania doktora Rubina w naszej obserwacji był w dużej mierze częścią naszej oryginalnej propozycji Hubble'a. ”
Ten nowy obraz Galaktyki Rubina z Hubble'a jest częścią wyników, które Holwerda przedstawiła na dorocznym spotkaniu American Astronomical Society. Badania Holwerdy koncentrują się na ogromnej wielkości galaktyki.
„Jak to się stało, to coś, czego jeszcze nie wiemy” - powiedział Holwerda w komunikacie prasowym. „Jest tak duży, jak można zrobić galaktykę dyskową, nie uderzając w nic innego w kosmosie”.
UGC 2885 jest dość odizolowany w przestrzeni, a izolacja ta może stanowić wskazówkę co do jego nieskazitelnego kształtu. Galaktyki są często zniekształcone z powodu interakcji z innymi galaktykami. Ale UGC 2885 jest sam w swoim sąsiedztwie i zachowuje swój nieskazitelny spiralny kształt. Struktura ramion i dysku jest prawie idealna i nie ma żadnych pływowych ogonów, które zakłócają galaktyki.
Galaktyka jest również spiralną poprzeczką, chociaż astronomowie początkowo nie mogli jej zobaczyć. Jest to niezwykłe, ponieważ astronomowie uważają, że pasek w spirali z poprzeczką jest spowodowany oddziaływaniami grawitacyjnymi z sąsiednimi galaktykami i galaktykami satelitarnymi, z których żadna nie istnieje w pobliżu UGC 2885.
Aby wyrosnąć tak duże, albo musiał zużywać mniejsze, otaczające galaktyki, albo musiał powoli akumulować gaz międzygalaktyczny przez długi okres czasu. W każdym razie powiększenie tego rozmiaru zajęło dużo czasu. „Wygląda na to, że miota się, powoli rośnie” - powiedziała Holwerda.
Holwerda i inni astronomowie z zespołu badają aureolę galaktyki i liczą w niej gromady kuliste. Jeśli znajdą w halo nadmierną liczbę gromad kulistych, jest to dowód, że przez miliardy lat mniejsze galaktyki wpadły do galaktyki Rubina, pozostawiając te gromady w aureoli.
Przyszłe teleskopy będą mogły lepiej widzieć galaktykę i znajdować wskazówki na temat jej wzrostu. James Webb uruchomi się wkrótce (!!!) i może patrzeć w podczerwień z niezwykłą czułością. Będzie także mógł badać populację gromad kulistych. WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) NASA wykona jeszcze lepszą robotę, wpatrując się w otoczkę i badając gromady kuliste.
„Możliwości obu teleskopów kosmicznych w podczerwieni dałyby nam bardziej niezakłócony widok leżących pod nimi populacji gwiazd”, powiedział Holwerda.
Więcej:
- Informacja prasowa: NASA's Hubble Surveys Gigantic Galaxy
- NASA: Odkrycia - najważniejsze informacje | Śledzenie wzrostu galaktyk
- Wikipedia: Galaxy Formation and Evolution
