Zapamiętaj 252P / LINIOWY? Ta kometa pojawiła się nisko na porannym niebie w zeszłym miesiącu i przez krótki czas stała się wystarczająco jasna, aby zobaczyć gołym okiem z ciemnego miejsca. 252P przemieścił się najbliżej Ziemi 21 marca, mijając zaledwie 3,3 miliona mil lub około 14-krotną odległość między naszą planetą a Księżycem. Od tego czasu stopniowo się odsuwa i zanika, choć pozostaje wystarczająco jasny, aby zobaczyć go w małym teleskopie w późnych godzinach wieczornych.
Podczas gdy amatorzy ustawiają swoje zegary, by złapać kometę przed świtem, astronomowie używają NASA Kosmiczny teleskop Hubble zrobiłem to z bliska dwa tygodnie po najbliższym podejściu. Zdjęcia pokazują wąski, dobrze zdefiniowany strumień pyłu wyrzucany przez delikatne, lodowe jądro komety wirujące jak strumień wody z obrotowego zraszacza trawnika. Obserwacje te reprezentują także najbliższy obiekt niebiański, który Hubble zaobserwował, inny niż księżyc.
Światło słoneczne ogrzewa jądro komety, odparowując lody pod powierzchnią. W ograniczonej przestrzeni ciśnienie pary narasta i rośnie, dopóki nie znajdzie pęknięcia lub osłabienia w skorupie komety i wybuchnie w kosmos jak woda z dziury wieloryba. Pył i inne gazy towarzyszą podczas jazdy. Część pyłu spływa z powrotem, by pokryć powierzchnię, część w kosmos, aby kształtować się pod wpływem światła słonecznego w pyłowy ogon.
Nadal możesz zobaczyć 252P / LINEAR, jeśli masz 4-calowy lub większy teleskop. W tej chwili jest nieco jaśniejszy niż jasność +9, ponieważ powoli wyskakuje wzdłuż granicy Ofhiuchusa i Herkulesa. Księżyc staje się coraz jaśniejszy, gdy wypełnia się w pełni, dziś wieczorem i jutro noc będzie najlepsza do oglądania komety. Potem najlepiej poczekać do pełni księżyca 21 maja, kiedy ciemność powróci na wieczorne niebo. 252P spędzi większość najbliższych tygodni w pobliżu gwiazdy Kappa Ophiuchi o jasności 3 jasności, wygodnego drogowskazu do celowania teleskopem w kierunku komety.
Chociaż prawdopodobnie nie zobaczysz żadnych odrzutowców w teleskopach amatorskich, są one takie same i pomogły stworzyć wyróżniającą się kometę dużyrozmyta śpiączka. Udanych łowów!
