Źródło zdjęcia: NASA
NASA wybrała dwie nowe koncepcje, aby przyspieszyć poszukiwania planet pozasłonecznych; jedna z technologii zostanie ostatecznie wybrana do misji Terrestrial Planet Finder. Pierwszy wybór polega na zastosowaniu interferometru w podczerwieni, w którym wiele statków kosmicznych będzie symulować znacznie większe obserwatorium i szukać sygnatury w podczerwieni planety wokół odległej gwiazdy. Drugą koncepcją jest Koronograf światła widzialnego; teleskop 4 razy większy i 10 razy mocniejszy niż Hubble, zdolny do bezpośredniego obrazowania odległych planet. NASA wybierze jedną ścieżkę w latach 2005-2006.
W ramach poszukiwania planet wielkości Ziemi wokół gwiazd i poszukiwania charakterystycznych chemicznych podpisów życia, NASA wybrała dwie koncepcje architektury misji do dalszych badań i rozwoju technologii.
Dwie architektury są badane w ramach misji Terrestrial Planet Finder. Każdy wykorzystałby inne środki, aby osiągnąć ten sam cel? aby zablokować światło gwiazdy macierzystej, aby zobaczyć jej znacznie mniejsze, ciemniejsze planety. To wyzwanie technologiczne porównano do znalezienia świetlika w pobliżu promienia świetnego reflektora z daleka. Dodatkowe cele misji obejmowałyby scharakteryzowanie powierzchni i atmosfery nowo odkrytych planet oraz poszukiwanie chemicznych śladów życia.
Dwie architektury kandydujące to:
- Interferometr na podczerwień: Wiele małych teleskopów na stałej strukturze lub na oddzielnym statku kosmicznym lecącym w precyzyjnym formowaniu symulowałby znacznie większy, bardzo mocny teleskop. Interferometr wykorzystałby technikę zwaną zerowaniem, aby zredukować światło gwiazd o współczynnik 1 milion, umożliwiając w ten sposób wykrycie bardzo słabej emisji podczerwieni z planet.
- Koronograf światła widzialnego: duży teleskop optyczny z lustrem trzy do czterech razy większym i co najmniej 10 razy bardziej precyzyjnym niż teleskop kosmiczny Hubble'a zbierałby światło gwiazd i bardzo słabe światło odbite od planet. Teleskop miałby specjalną optykę, która redukowałaby światło gwiazdy o jeden miliard razy, umożliwiając astronomom wykrywanie słabych planet.
Projekt Terrestrial Planet Finder w NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, wybrał dwóch kandydatów na podstawie wyników z czterech przemysłowych zespołów akademickich, które przeprowadziły 2-1 / 2-letnie badanie ponad 60 możliwych projektów. Obie architektury zostały uznane za wystarczająco realistyczne, aby uzasadnić dalsze badania i rozwój technologiczny wspierający uruchomienie Terrestrial Planet Finder w połowie następnej dekady.
NASA i JPL opublikują zaproszenia do składania wniosków w celu uzyskania wkładu w rozwój i demonstrację technologii służących wdrożeniu obu architektur oraz w badania naukowe dotyczące odkrywania planet. Oczekuje się, że jedna z dwóch architektur zostanie wybrana w 2005 lub 2006 roku do realizacji misji, która może obejmować współpracę międzynarodową.
Terrestrial Planet Finder jest częścią programu Origins NASA, serii misji mających na celu badanie powstawania galaktyk, gwiazd i planet oraz poszukiwanie życia. Program stara się odpowiedzieć na pytania: skąd pochodzimy? Czy jesteśmy sami?
Więcej informacji na temat Terrestrial Planet Finder znajduje się na stronie http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Więcej informacji na temat programu Origins można znaleźć na stronie http://origins.jpl.nasa.gov. Dodatkowe informacje na temat misji poszukiwania planet przez JPL są dostępne na stronie http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL zarządza misją Terrestrial Planet Finder oraz programem Origins dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie.
Oryginalne źródło: NASA News Release
