W zeszłym tygodniu, 4 kwietnia 2012 r., W.M. Zupełnie nowy instrument MOSFIRE Obserwatorium Kecka po raz pierwszy otworzył swoje wrażliwe na podczerwień oczy na Wszechświat, przechwytując obraz powyżej pary oddziałujących galaktyk znanych jako Anteny. Po pełnym uruchomieniu i rozpoczęciu obserwacji naukowych, MOSFIRE znacznie poprawi możliwości obrazowania w „najbardziej produktywnym obserwatorium naziemnym na świecie”.
Zainstalowany w obserwatorium Keck I, MOSFIRE - skrót od Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration - jest w stanie zebrać światło w zakresie długości fal podczerwonych. Ta dziedzina promieniowania elektromagnetycznego leży tuż poza spektrum widzialnym („tęcza” światła, na które nasze oczy są wrażliwe) i jest tworzona przez wszystko, co emituje ciepło. „Widząc” w podczerwieni, MOSFIRE może zajrzeć przez chmury nieprzezroczystego pyłu i gazu, aby obserwować to, co znajduje się za nimi - na przykład ogromną czarną dziurę, która znajduje się w centrum naszej galaktyki.
MOSFIRE może również rozwiązać niektóre z najbardziej odległych obiektów we Wszechświecie, w efekcie patrząc wstecz w czasie do okresu „zaledwie” pół miliarda lat po Wielkim Wybuchu. Ponieważ światło z tak dalekiej przeszłości zostało tak silnie przesunięte w podczerwień z powodu przyspieszonej ekspansji Wszechświata (proces zwany przesunięcie ku czerwieni), tylko instrumenty takie jak MOSFIRE mogą to wykryć.
Sam przyrząd musi być przechowywany w chłodnej temperaturze -243ºF (-153ºC), aby nie zanieczyścić obserwacji własnym ciepłem.
(Obejrzyj tutaj instalację instrumentu MOSFIRE.)
Astronomowie planują również użyć MOSFIRE do poszukiwania brązowych karłów - stosunkowo fajnych obiektów, które nigdy tak naprawdę nie zyskały wystarczającej masy, aby wywołać fuzję w ich rdzeniach. Trudne do zobrazowania nawet w podczerwieni, podejrzewa się, że nasza galaktyka jest z nimi pełna.
Imponujący nowy instrument ma możliwość zbadania do 46 obiektów jednocześnie, a następnie szybkiej zmiany na nowe cele w zaledwie kilka minut, w przeciwieństwie do jednego do dwóch dni zwykle może zabrać inne teleskopy!
Zdjęcia zrobione w nocy z 4 na 5 kwietnia to dopiero początek nowej ery poszukiwań ciepła w obserwatorium w Mauna Kea!
„Gratulujemy członkom zespołu projektowego MOSFIRE z Keck Observatory, Caltech, UCLA i UC Santa Cruz, podobnie jak personelowi obserwatorium, który ciężko pracował, aby zintegrować MOSFIRE z teleskopem i infrastrukturą Keck I” - mówi Bob Goodrich, Keck Obserwator Obserwator Menedżer wsparcia. „Wiele osób poświęciło wiele godzin na przygotowanie się do tego doniosłego Pierwszego Światła”.
Przeczytaj więcej na temat komunikatu prasowego Keck tutaj.
Obserwatorium W. M. Kecka obsługuje dwa 10-metrowe teleskopy optyczne / podczerwone na szczycie Mauna Kea na Big Island of Hawaii. Spektrometr był możliwy dzięki funduszom National Science Foundation i dobroczyńcom astronomii Gordon i Betty Moore.
