Znaczna większość współczesnych Amerykanów nigdy nie widziałanaprawdę czarne chmury. Podczas zaciemnienia wywołanego przez Huragan Sandy nad obszarem trójstanowym w 2012 r. I po tym, jak huragan Andrew uderzył w Miami w 1992 r., Wielu urbanistów zobaczyło nieznany widok z pierwszej ręki; ciemne nocne niebo. Były nawet wezwania do zgłaszania pożarów na horyzoncie 11 września, które w rzeczywistości były Drogą Mleczną!
Za nieco ponad dwa tygodnie 10 marcath, większość Ameryki Północnej ponownie „skoczy do przodu”, aby zaoszczędzić czas letni; trzy tygodnie później, 31 marcaśwUnia Europejska pójdzie w ich ślady.
Dla astronomów oznacza to czekanie do późnych godzin wieczornych na całkowitą ciemność i późny czas rozpoczęcia gwiazdorskich imprez. Jeśli wydaje się, że spędzamy więcej roku na czasie letnim, w rzeczywistości tak robimy; Ustawa o polityce energetycznej z 2005 r. nakazuje, aby oszczędności w świetle dziennym dla większości Stanów Zjednoczonych (większość Arizony była zdecydowana) teraz zaczyna się w drugą niedzielę marca i trwa do pierwszej niedzieli listopada, czyli około 65% roku . Ale pomijając dyskusje na temat użyteczności lub anachronizmu DST, stanowi to jeszcze jedną przeszkodę między astronomami a tym, co kochają: ciemne niebo.
Pod nią nie widać nawet dłoni naprawdę czarne chmury. Tę ciemność mierzy się na tak zwanej Skali Bortle'a, przy czym 1 jest wystarczająco ciemna, aby zauważyć blask powietrza i zjawiska takie jak Gegenschein, podczas gdy 9 to zmyte nocne niebo w centrum miasta, z być może przebijającym się tylko przez Księżyc i najjaśniejsze planety mgła.
Kiedyś przeprowadziliśmy oszacowanie w skali Bortle, czekając na transfer na lotnisko w Las Vegas; Vegas jest prawdopodobnie najbardziej zanieczyszczone światłem miejsce na świecie. Jowisz, Księżyc i najjaśniejsze gwiazdy Oriona byłyby widoczne tylko wtedy, gdybyś wiedział dokładnie, gdzie ich szukać. W przeciwieństwie do tego, słyszeliśmy wielu członków serwisu, którzy wspominali, jak wspaniałe jest niebo z tak rozmieszczonych miejsc, jak Afganistan.
Wkraczanie cywilizacji na obszary dzikiej przyrody oznacza również, że większość imprez z gwiazdami szkoły i obserwatoriów w centrum ogranicza się do jasnych celów, a poważni obserwatorzy głębokiego nieba muszą teraz jechać kilka godzin na dość ciemne niebo. Mieszkając na obrzeżach Tampa / Sankt Petersburga na Florydzie, mogę właściwie stwierdzić, czy w nocy jest pochmurno, czy tylko po tym, jak jasna jest nasza sypialnia przy wyłączonym świetle. Pochmurne niebo odbija z powrotem wszystkie światła miasta, tworząc „fałszywy świt”, który wypełnia pomieszczenie.
Miejsca na ciemnym niebie są jak tajne dziury rybackie dla astronomów przydomowych. Wszyscy wiedzą o kilku, z których niektóre są nawet starannie ukryte i omówione cicho, z obawy przed hordami generującymi światło, które na nich spadną.
Na ciemne niebo w rejonie Zatoki Tampa większość obserwatorów udaje się na północ do Chiefland wzdłuż Wybrzeża Przyrody około dwie godziny jazdy na północ. Jeśli masz dostęp do łodzi, prawdziwie ciemne niebo można znaleźć w Dry Tortugas u wybrzeży Florydy na południu.
Niedawno odwiedziliśmy tak ukrytą „wyspę ciemnego nieba” w północnej Gruzji. Dunham Farms to wspaniały stary dom wiejski Bed & Breakfast w hrabstwie Liberty niedaleko Hinesville w stanie Georgia. Pomimo tego, jak blisko Savanna, farmy Dunham znajdują się w „trójkącie ciemności”, rzadkością wzdłuż wybrzeża Atlantyku. Oszacowaliśmy niebo w skali Bortle 2-3, podczas gdy robiliśmy tam nocną astrofotografię. Kluby astronomiczne w pobliskiej Savanna również znajdują ciemne niebo wymagane w pobliskim molo Tybee Pier, a dalej na północ, kluby takie jak Astronomowie Midlands z Obserwatorium Melton w Kolumbii w Południowej Karolinie udają się do pobliskiego Bagna Congaree.
I tak jest wzdłuż większości wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, ponieważ obserwatorzy muszą udać się w dalszą podróż w głąb lądu w poszukiwaniu ciemnego nieba. Prawda jest taka, że większość nocnego oświetlenia to po prostu marnowana energia skierowana ku niebu, aby oświetlić spód chmur i samolotów. To nie tylko niszczy nasze dziewicze nocne niebo, ale także stanowi zagrożenie dla nocnej przyrody i ludzi. Nocne oświetlenie dezorientuje migrujące ptaki, często zmuszając je do latania do budynków. W 2009 r. American Medical Association przyłączyło się do walki z zanieczyszczeniem światłem, powołując się na to jako zagrożenie dla zdrowia. Zanieczyszczenia światłem wpływają na nasz naturalny rytm dobowy, a badania pokazują, że może to być również związane ze zwiększonym odsetkiem raka. Okazuje się, że nasze ciała potrzebują ciemności.
Ale na końcu tunelu jest światło (źle zaprojektowana gra słów). Rozporządzenia o zanieczyszczeniu światłem są teraz w księgach wielu gmin. W 2001 r. Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba uznało Flagstaff w Arizonie za pierwsze miasto z certyfikatem ciemnego nieba. Coraz częściej obserwatoria wokół miast w Arizonie, takich jak Tucson i Flagstaff, są uznawane za krajowe zasoby naukowe, które należy chronić.
Oczywiście przepisy dotyczące książek są tak dobre, jak ich egzekwowanie. W rytmie nie ma „policji zanieczyszczenia światłem”, a zarządzenia przeciw „lekkiemu wstępowi” są stosowane tylko wtedy, gdy ktoś na to narzeka. Często zdarza się, że zapraszanie sąsiadów na „imprezę gwiazdorską na podwórku” pozwala uniknąć zainstalowania na ich podwórku reflektora przeciwlotniczego z drugiej wojny światowej na początku… hej, tak właśnie wygląda twoje światło bezpieczeństwa nas!
I nic nie powstrzymuje sprzedawców sprzętu przed sprzedawaniem opraw oświetleniowych, których instalacja jest nielegalna. Dobra oprawa kieruje światło w dół tam, gdzie jest potrzebne. Lowes niedawno wprowadził na rynek linię oświetlenia zewnętrznego zgodnego z ciemnym niebem i hej, jeśli wystarczająca liczba klientów „zagłosuje swoimi portfelami”, może pójść za nimi więcej. Jego pieniądze zaoszczędzono w tych czasach, gdy pieniądze nie były gotowe, i zyskało nocne niebo!
