Klucze do historycznego startu NASA Pad 39A, który napędzał pierwszego człowieka ludzkości do chodzenia po Księżycu - Neila Armstronga - podczas historii lotu Apollo 11, zostały przekazane nowym właścicielom, a mianowicie prywatnej firmie kosmicznej SpaceX w nowym celu - służący jako komercyjny obiekt startowy.
NASA i Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) z Hawthorne w Kalifornii właśnie podpisały umowę dającą SpaceX prawa do zajmowania i prowadzenia nadmorskiego kompleksu startowego 39A w Kennedy Space Center (KSC) na Florydzie.
SpaceX został założony przez miliardera, przedsiębiorcę i wizjonera kosmosu Elona Muska.
SpaceX ma na celu nadanie uśpionemu podkładce nowego życia w nadchodzącej erze Nowej Przestrzeni Kosmicznej poprzez rewitalizację go jako komercyjnego miejsca startu dla nowej gigantycznej rakiety Falcon Heavy, która jest obecnie w fazie rozwoju, a także dla załogowych startów ludzkiej firmy ocenił statek kosmiczny Dragon na szczycie Falcon 9 według Gwynne Shotwell, prezes SpaceX.
„Obiecujemy, że świetnie wykorzystamy ten pad” - powiedział Shotwell reporterom podczas briefingu na podkładce.
Falcon Heavy napędzany cieczą będzie najpotężniejszą rakietą na świecie według SpaceX, generując prawie 4 miliony funtów ciągu startowego z 27 silników, a tym samym znacznie przekraczając moc Delta IV Heavy wyprodukowanej przez konkurenta United Launch Alliance.
Shotwell powiedział, że remonty padu 39A rozpoczną się jeszcze w tym roku. Dziewczęca premiera SpaceX z kompleksu spodziewana jest w przyszłym roku.
„Z tego pada wypuszczamy Falcon Heavy na początku przyszłego roku” - stwierdził Shotwell.
SpaceX Dragon jest jednym z trzech komercyjnych pojazdów załogowych opracowywanych w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego z NASA, aby przewozić amerykańskich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) i przywracać zdolność utraconych przez człowieka lotów kosmicznych Ameryki od czasu wycofania promu.
Boeing CST-100 i Sierra Nevada Dream Chaser walczą również o kolejną rundę prywatnego finansowania „kosmicznej taksówki” z NASA.
Pad 39A był nieaktywny i ćmiony od ostatniej misji promu STS-135, która uderzyła w kosmos w lipcu 2011 roku.
Żadna rakieta nie zwinęła rampy w KSC od prawie 3 lat.
Nowa umowa najmu została podpisana przez przedstawicieli NASA i SpaceX i ogłoszona na miejscu na Pad 39 podczas odprawy.
„Dziś to historyczne miejsce, od którego rozpoczęły się liczne misje Apollo i wahadłowca, z którego po raz pierwszy latałem i opuściłem planetę na STS-61C w Kolumbii, rozpoczyna nową misję jako komercyjne miejsce startu”, powiedział administrator NASA Charles Bolden.
„Podczas gdy SpaceX użyje padu 39A w Kennedy, około mili na padu 39B, przygotowujemy się do naszych misji w kosmosie na asteroidę i ostatecznie na Marsa. Podkładki równoległe w Kennedy doskonale ilustrują równoległą ścieżkę NASA do eksploracji ludzkich lotów kosmicznych - amerykańskie firmy komercyjne zapewniające dostęp do orbity niskoemisyjnej i misji kosmicznych NASA w tym samym czasie ”.
Zgodnie z nową umową z NASA umowa najmu z SpaceX obejmuje 20 lat.
„To ekscytujące, że ta piętrowa platforma startowa NASA otwiera nowy rozdział do eksploracji kosmosu i komercyjnego przemysłu lotniczego” - powiedział Bolden.
SpaceX będzie także utrzymywał i obsługiwał Pad 39A na własny koszt, bez amerykańskiego finansowania federalnego z NASA.
Pad 39A będzie trzecią stroną startową SpaceX. Firma wypuszcza również rakiety Falcon 9 z pobliskiego Pad 40 na stacji lotniczej Cape Canaveral i zachodniego wybrzeża na bazie Vandenberg Air Force Base w Kalifornii.
Następny start Falcona 9 z bezzałogowym frachtowcem Dragon jest obecnie planowany od piątku, 18 kwietnia po poniedziałkowym szorowaniu.
NASA ustaliła, że agencja nie ma już zastosowania do padu 39A od końca ery wahadłowca, i szuka nowego najemcy, który przejmie odpowiedzialność za utrzymanie kompleksu startowego. Agencja przyznała dzierżawę SpaceX w grudniu 2013 r.
Zamiast tego NASA zdecydowała się całkowicie zmodernizować, odnowić i zmodernizować bliźniaczego Pad 39A, mianowicie Launch Pad 39B, i zainwestowała w przekształcenie go w kompleks startowy XXI wieku.
NASA użyje Pad 39B do uruchomienia najnowocześniejszego pojazdu załogi Oriona na nowym boosteru Space Launch System (SLS) w podróżach poza Ziemię i zabraniu ludzi z powrotem w okolice Księżyca i dalej w misjach kosmicznych na Asteroidy, Mars i więcej
Pierwszy lot bezzałogowy SLS z Pad 39B ma się odbyć pod koniec 2017 roku.
Pad 39A był aktywną platformą startową NASA od prawie 35 lat, poczynając od początków ery kosmicznej w latach 60.
Apollo 4 był pierwszym urządzeniem wspomagającym NASA, które wystartowało z Pad 39A 9 listopada 1967 r. Podczas historycznego inauguracyjnego lotu rakiety księżycowej Saturn V, który ostatecznie posłużył do wysłania wszystkich sześciu załogowych księżycowych misji lądowania w USA.
Końcowe użycie Pad 39A przez NASA miało miejsce 8 lipca 2011 r. Wraz z wystrzeleniem STS-135 i orbitera Atlantis podczas ostatniego lotu ery promu kosmicznego.
Czteroosobowa załoga STS-135 dostarczyła ostatni amerykański moduł ciśnieniowy na masywny orbitujący wokół Ziemi ISS.
Od czasu STS-135 żaden Amerykanin nie wystartował w kosmos z amerykańskiej ziemi.
Launch Complex 39 został pierwotnie zbudowany w celu uruchomienia misji lądowania na Księżycu Apollo na szczycie wzmacniacza NASA Saturn V w latach 60. i 70. XX wieku. Oba pady zostały później zmodyfikowane w celu obsługi programu Space Shuttle, którego pierwsze uruchomienie miało miejsce w 1981 roku z pada 39A.
„Kennedy Space Center jest podekscytowany powitaniem SpaceX na naszej rosnącej liście partnerów” - powiedział dyrektor centrum Bob Cabana. „Ponieważ kontynuujemy rekonfigurację i ponowne przeznaczenie tych olbrzymich obiektów, satysfakcjonuje nas nasz plan stworzenia portu kosmicznego dla wielu użytkowników, udostępnianego wspólnie przez rząd i partnerów handlowych.”
Zaglądaj tutaj, aby otrzymywać informacje o SpaceX, naukach orbitalnych, przestrzeni komercyjnej, kosmosie, Orionie, Chang’e-3, LADEE, łaziku marsjańskim, MAVEN, MOM i innych nowościach na temat planet i lotów kosmicznych.
