Tego lata odkrywca, który odkrył wrak statku Titanica, poszedł w poszukiwaniu zagubionego samolotu Amelii Earhart. Dwa tygodnie i wielomilionowe poszukiwania później, Robert Ballard powiedział, że nie znalazł żadnej śladu, według The New York Times.
Earhart i jej nawigator Fred Noonan zniknęli nad Oceanem Spokojnym 82 lata temu - w podróż, która uczyniłaby Earharta pierwszą lotniczką krążącą po świecie. Jej zniknięcie doprowadziło do licznych poszukiwań i zrodziło kilka teorii spiskowych, ale nikt nie był w stanie znaleźć rozstrzygających dowodów na to, gdzie mogła pójść.
Jedna z teorii, popierana przez organizację non-profit The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), głosi, że jej samolot, Lockheed Model 10 Electra, rozbił się na rafach koralowych w Nikumaroro, niewielkim atolu, który jest częścią Wysp Feniksa na południu Pacyfik. Zgodnie z tą teorią Earhart najprawdopodobniej przeżył katastrofę i przez pewien czas mieszkał na bezludnej wyspie.
Ballard po raz pierwszy zainteresował się Nikumaroro po obejrzeniu zdjęcia znanego jako zdjęcie Bevington, zrobionego na wyspie przez brytyjskiego oficera w 1940 roku. Po ulepszeniu zdjęcie ujawniło obiekt podobny do podwozia z Electry, według „Timesa”.
W sierpniu Ballard i jego zespół wyruszyli na swój statek badawczy „Nautilus”, aby zbadać okolicę Nikumaroro. Podróż została sfinansowana przez National Geographic Partners i National Geographic Society, które publikuje dokument o Earhart, w tym materiał z wyprawy w niedzielę (20 października).
Zespół zmapował wyspę za pomocą sonaru i pływającego pojazdu powierzchniowego - i użyli zdalnie sterowanych pojazdów do zbadania głębszych szczelin podwodnej góry, której częścią jest Nikumaroro. Zespół przeszukał nawet 4 mile morskie i nie znalazł niczego, co mogłoby być powiązane z Earhartem. Znaleźli jednak grupę skał, które były tego samego rozmiaru i kształtu co rzekome podwozie ze zdjęcia, według „Timesa”.
„Nie dziwi mnie wcale, że niczego nie znaleźli” - powiedział Richard Gillespie, założyciel TIGHAR. Powiedział, że Electra to delikatny samolot, który najprawdopodobniej został zniszczony i „zredukowany do kawałków aluminium” przez falę po katastrofie. „Minęły 82 lata, a te małe kawałki zostały rozrzucone i wyhodowane, być może zakopane w podwodnych osuwiskach.”
To nie zmienia wszystkich dowodów na to, że „to właśnie tam się wydarzyło, tutaj właśnie skończył Earhart” - powiedział Gillespie. Po pierwsze, Earhart wyemitował telefony alarmowe na tych wyspach, zgodnie z raportem TIGHAR z 2018 r., Który nie był recenzowany. Gillespie dodaje, że chce przejrzeć dane Ballarda, ponieważ „jest całkiem możliwe, że znalazł więcej, niż się spodziewał”, powiedział Live Science. „Rzeczy mogą wyglądać jak nic i mogą okazać się czymś ważnym”.
Istnieje kilka nierozstrzygających wskazówek, które wskazują, że ta wyspa jest miejscem, w którym rozbili się Earhart i Noonan, „przede wszystkim kości”, powiedział Richard Jantz, emerytowany profesor na wydziale antropologii na University of Tennessee, który nie był częścią nowa wyprawa. W 1940 r. Na wyspie znaleziono kilka kości i przeanalizowano je wówczas przez lekarza, który twierdził, że należą do mężczyzny.
Od tego czasu kości zostały utracone, ale TIGHAR znalazł analizę kości przeprowadzoną przez lekarza. Jantz przeanalizował ten utracony raport w badaniu opublikowanym w zeszłym roku w czasopiśmie Forensic Anthropology i doszedł do wniosku, że kości Earharta były bardzo podobne do kości znalezionych na Nikumaroro - więcej niż 99% próbki referencyjnej.
W ubiegłym roku w kościołach na wyspie Tarawa znaleziono zestaw kości ludzkich odpowiadających wymiarom utraconych kości, a grupa badaczy z University of South Florida planuje przeprowadzić na nich testy DNA, aby sprawdzić, czy mogliby mieć należał do Earhart, według CNN.
„Nikumaroro jest obecnie jedyną hipotezą, która ma namacalne dowody na poparcie tego” - powiedział Jantz. Ale właściwa hipoteza naukowa może się okazać błędna - a jednym ze sposobów jest znalezienie bardziej przekonujących dowodów, że zniknęła gdzie indziej, powiedział.
To, czy Ballard i jego zespół powrócą do Nikumaroro, będzie zależeć od tego, czy archeolodzy National Geographic, którzy teraz przeprowadzają analizę DNA na próbkach gleby, które znaleźli na tymczasowym kempingu na wyspie, znajdą jakieś wskazówki, że Earhart był tam, zgodnie z Times.
Ale zespół nadal ma nadzieję, że w końcu znajdą samolot - i może zbadać alternatywną teorię, że rozbiła się bliżej Howland Island, która była następnym planowanym miejscem tankowania Earharta, zanim zniknie, według „Timesa”.
„Przykro mi, że Ballard przyszedł z pustymi rękami” - powiedział Leo Murphy, profesor aeronautyki w Daytona College of Aviation na Embry-Riddle Aeronautical University na Florydzie, który również nie brał udziału w wyprawie. „Było to nieoczekiwane w przypadku jego poprzednich sukcesów”.
Ma jednak nadzieję, że przynajmniej część jej samolotu przetrwała dla odkrywców. „Kluczem do każdego wyszukiwania są te duże silniki Pratt & Whitney” - powiedział. „Samolot Earharta mógł się powoli rozpadać przez dziesięciolecia w słonej wodzie, ale te silniki nigdzie nie jadą”.
- Na zdjęciach: Szukanie Amelii Earhart
- 10 największych historycznych tajemnic, które prawdopodobnie nigdy nie zostaną rozwiązane
- Galeria zdjęć: Oszałamiające strzały wraku Titanica
