Zespół astronomów z uniwersytetu w Waszyngtonie wymyślił, jak zmienić irytację w wielkie odkrycie, odkrywając 1300 nowych asteroid; prawie 1 na 250 znanych obiektów w Układzie Słonecznym. Jak sobie poradzili z tym wyczynem? Był to właściwie poboczny projekt ich rzeczywistych badań: poszukiwanie supernowych. Asteroidy przeszkadzały.
Badacze studiów licencjackich przeglądali dane zebrane w ramach Sloan Digital Sky Survey. Jest to zbiór szczegółowych zdjęć nieba zebranych przez zautomatyzowany 2,5-metrowy teleskop. Naukowcy szukali dowodów na eksplodujące gwiazdy, zwane supernowymi, ale asteroidy wciąż przeszkadzały.
Zamiast po prostu obejść asteroidy, które zasłaniały ich widok, postanowili je śledzić i sprawdzić, czy któreś są niezidentyfikowane. Okazało się, że 1300 było fabrycznie nowych.
Andrew Becker, profesor astronomii UW, wyjaśnia początkowe frustracje: „Ciągle pytałem studentów, co znaleźli, i powtarzali:„ Więcej asteroid. Żadnych supernowych, ale dużo asteroid. ”
Studenci opracowali programy, które pozwalają im automatycznie przeszukiwać dane Sloana, identyfikując asteroidy i pomagając im je klasyfikować. Oprócz odkrycia 1300 nowych asteroid, opracowali dodatkowe dane na temat 14 000 znanych planetoid. Umożliwia to astronomom obliczanie trajektorii z większą dokładnością i określenie, czy w przyszłości stanowią zagrożenie dla Ziemi.
Oryginalne źródło: UW News Release
