Przez lata naukowcy debatowali nad przyczyną masowego wyginięcia, które wymarło dinozaury 65 milionów lat temu. Po zbadaniu szerokiej gamy dowodów dla konkurujących teorii, panel stwierdził, że wymownym dowodem są struktury zachowane we wnętrzu krateru. Modele komputerowe przewidywały, ile skał zostało odparowanych lub wyrzuconych przez uderzenie. „Nasza praca pozwala nam wizualizować zdumiewające wydarzenia z kilku minut po zderzeniu” - powiedział dr Penny Barton, który przewodził grupie. „Przód asteroidy uderzył w Ziemię, podczas gdy druga strona wciąż znajdowała się w górnej atmosferze, wybijając dziurę w ziemskiej atmosferze”.
Wyginięcie kredy i paleogenu było jednym z największych w historii Ziemi, a geologiczne dowody wpływu odkryto w warstwach skalnych z tego okresu na całym świecie. Chociaż wpływ ten jest powszechnie akceptowany jako przyczyna masowego wymierania, niektórzy krytycy nie zgodzili się, mówiąc, na przykład, że mikrokamienie z Zatoki Meksykańskiej pokazują, że uderzenie miało miejsce na długo przed wyginięciem i nie mogło być jego główną przyczyną.
Ogromny wulkanizm, który wytworzył pułapki Dekanu w Indiach w tym czasie, został również zaproponowany jako główna przyczyna wyginięcia. Ale w przeglądzie panelu modele komputerowe zsyntetyzowały dowody geologiczne potwierdzające hipotezę uderzenia. Modele pokazały, że taki wpływ natychmiast spowodowałby niszczycielskie fale uderzeniowe, duży impuls ciepła i tsunami na całym świecie.
Ponadto uwolnienie większej ilości pyłu, gruzu i gazów doprowadziłoby do przedłużonego chłodzenia powierzchni Ziemi, niskiego poziomu światła i zakwaszenia oceanów, które zdziesiątkowałyby rośliny fotosyntetyzujące i gatunki, które na nich polegały.
Uważa się, że asteroida uderzyła w Ziemię siłą miliard razy silniejszą niż bomba atomowa w Hiroszimie. Wysadziłby materiał z dużą prędkością do atmosfery, wywołując łańcuch wydarzeń, które spowodowały globalną zimę, niszcząc wiele życia na Ziemi w ciągu kilku dni.
„Gdy asteroida gwałtownie wyparowała”, powiedział Barton z University of Cambridge w Wielkiej Brytanii, „stworzył krater o głębokości 30 km i średnicy 100 km, o bokach tak wysokich jak Himalaje. Jednak w ciągu zaledwie dwóch minut boki zapadły się do wewnątrz, a najgłębsze części krateru odbiły się w górę, pozostawiając szeroką, płytką pustkę.
„Te przerażające wydarzenia doprowadziły do ciemności i globalnej zimy, w wyniku której wyginęło ponad 70% znanych gatunków. Małe, złośliwe ssaki, które były w tym czasie, okazały się lepiej przystosowane do przetrwania niż nieporęczne dinozaury, a usunięcie tych dominujących zwierząt utorowało drogę promieniowaniu ssaków i ewentualnemu pojawieniu się ludzi na Ziemi. ”
Artykuł zespołu został opublikowany w czasopiśmie Science.
Źródła: University of Cambridge
