Nasz Układ Słoneczny ma 8 planet, ale inna, 55 Cancri, szybko nadrabia zaległości. Ale wiadomość staje się lepsza, znajduje się w strefie zamieszkania gwiazdy i może mieć zalane wodą księżyce.
Odkrycia 5. planety około 55 Cancri dokonali astronomowie z UC Berkeley i kilku innych współpracujących uniwersytetów, przy wsparciu finansowym NASA i National Science Foundation. Ich badania pojawią się w nadchodzącym numerze Astrophysical Journal.
Astronomowie wykorzystali technikę prędkości radialnej do znalezienia planet. To jest dokładnie mierzona prędkość gwiazdy. Okresowe zmiany tej prędkości oznaczają, że grawitacja dużej planety szarpa gwiazdę tam iz powrotem. W tym przypadku odkrycie było jeszcze trudniejsze, ponieważ w systemie były już znane planety, zanieczyszczające dane.
„To niesamowite, że nasza zdolność do wykrywania planet pozasłonecznych rośnie” - powiedział Alan Stern, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowej w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Znajdujemy układy słoneczne z bogactwem planet i różnorodnymi typami planet porównywalnymi z naszymi”.
Być może najfajniejsza część tego całego odkrycia: planeta krąży wokół swojej gwiazdy macierzystej raz na 260 dni. To umieszcza ją w strefie życia gwiazdy, w której może znajdować się woda w stanie ciekłym. Jest trochę bliżej niż nasza Ziemia do Słońca, ale jej gwiazda jest również nieco słabsza, więc wszystko się wyrównuje.
Oczywiście wyklucza to samą planetę, ale może mieć kolekcję księżyców, tak jak Saturn. Zamiast lodowych księżyców Saturna, ta 5. planeta 55 Cancri mogłaby mieć księżyce oceaniczne.
Odnalezienie tej planety było ogromnym wyzwaniem. Odkrywcy obserwują 55 Cancri przez 18 lat, zanim odkryto pierwsze dodatkowe planety słoneczne. Musieli wykonać ponad 320 pomiarów prędkości, aby oddzielić 5 planet od danych.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
