Ambitny nowy projekt wykorzystujący Kosmiczny Teleskop Hubble'a pozwoli astronomom zajrzeć w głąb wszechświata w pięciu kierunkach, aby udokumentować wczesną historię powstawania gwiazd i ewolucji galaktyk. Korzystając z niespotykanej ilości czasu słynnego teleskopu kosmicznego, Wielo-Cykliczny Program Skarbu Hubble'a zobrazuje ponad 250 000 odległych galaktyk, aby zapewnić pierwszy kompleksowy widok struktury i montażu galaktyk w pierwszej trzeciej czasu kosmicznego. „To wysiłek, aby jak najlepiej wykorzystać Hubble'a, gdy znajduje się on na szczycie swoich możliwości, zapewniając najważniejsze zestawy danych dla wieków”, powiedziała Sandra Faber, kierownik projektu z University of California, Santa Cruz.
Inne cele projektu to poszukiwanie kluczowych danych na temat najwcześniejszych etapów formowania się supermasywnych czarnych dziur i znalezienie odległych supernowych ważnych dla zrozumienia ciemnej energii i przyspieszającej ekspansji wszechświata.
Wysiłek zależy od nowej, potężnej kamery na podczerwień Hubble'a, Wide Field Camera 3 (WFC3), a także od Advanced Camera for Surveys (ACS). Propozycja, która skupia duży międzynarodowy zespół współpracowników, otrzymała rekordową 902 orbity czasu obserwacji jako jeden z trzech dużych projektów wybranych do Programu Skarbu Wielokołowego Hubble'a. Czas obserwacji, wynoszący około trzy i pół miesiąca, zostanie rozłożony na następne dwa do trzech lat.
Hubble pozwala astronomom patrzeć wstecz w czasie, gdy gromadzi światło, które podróżowało przez miliardy lat po wszechświecie. Nowe badanie ma na celu obserwowanie galaktyk w odległościach odpowiadających „czasom wstecz” z prawie 13 miliardów lat temu (około 600 000 lat po Wielkim Wybuchu) do około 9 miliardów lat temu. Astronomowie wyrażają te odległości za pomocą przesunięcia ku czerwieni („z”), co jest miarą tego, jak ekspansja wszechświata przesuwa światło z obiektu na dłuższe fale. Przesunięcie ku czerwieni rośnie wraz z odległością, a niniejsze badanie obejrzy obiekty w odległości od około z = 1,5 do z = 8.
„Chcemy spojrzeć bardzo głęboko, bardzo daleko w przeszłość i zobaczyć, co robiły wówczas galaktyki i czarne dziury” - powiedział Faber. „Ważne jest, aby obserwować w różnych regionach, ponieważ wszechświat jest bardzo zlepiony i mieć wystarczająco dużą próbkę, aby policzyć rzeczy, dzięki czemu możemy zobaczyć, ile jednego rodzaju obiektu w porównaniu z innym rodzajem było w różnych czasach”.
Faber i jej koledzy astronomowie oczekują, że pierwsze dane z ich obserwacji będą dostępne do końca roku. Dane z tego projektu zostaną udostępnione całej społeczności astronomicznej bez okresu zastrzeżonego dla zespołu Fabera na przeprowadzenie własnej analizy. Prawdopodobnym rezultatem będzie wyścig zespołów naukowców, który opublikuje pierwsze wyniki z tego nowego skarbca danych. Ale Faber powiedział, że projekt dostarczy tak bogatych danych, że będzie zajmował astronomów przez wiele lat.
„Jesteśmy bardzo podekscytowani nie tylko 900 orbitami, ale także możliwościami tego nowego aparatu. To niesamowite, co widzi ”- powiedział Faber. „Ten projekt to największe wydarzenie w mojej karierze, kulminacja trzech dekad pracy z wykorzystaniem dużych teleskopów do badania ewolucji galaktyk”.
Dodatkowe informacje o projekcie są dostępne na stronie internetowej programu Cosmology Survey Multi-Cycle Treasury Program pod adresem http://csmct.ucolick.org/.
