Niesamowite nowe zdjęcia wykonane przez NASA Mars Reconnaissance Orbiter pokazują warstwy osadów lodu w pobliżu biegunów marsjańskich. Lód marsjański zmieszał się z pyłem, nadając mu czerwonawy odcień.
Warstwy na Marsie przynoszą lekcje historii ujawnione przez instrumenty lecące nad głową i toczące się po powierzchni.
Niektóre z pierwszych wyników radaru i obrazowania z najnowszej sondy Mars NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, pokazują szczegóły w warstwach bogatych w lód osadów w pobliżu biegunów. Obserwowane różnice w grubości i składzie warstw dostarczą informacji o ostatnich cyklach klimatycznych na czerwonej planecie.
NASA Mars Exploration Rover Opportunity sfotografował wzory w warstwach skał kraterowych, które są najostrzejszym dowodem na starożytne wydmy, jakie łazik widział od czasu przybycia na Marsa prawie trzy lata temu. Zespół naukowy bliźniaka Opportunity, Spirit, wykorzystuje nowe orbitalne zdjęcia otoczenia łazika, aby zinterpretować, w jaki sposób niektóre skały z minerałami zmienionymi przez wodę wpasowują się w złożoną strukturę warstwową tego obszaru.
„Połączenie instrumentów na Mars Reconnaissance Orbiter jest tak wielką zaletą” - powiedział dr Jack Mustard z Brown University, Providence, RI. Jest zastępcą głównego badacza w zakresie kompaktowego spektrometru obrazowania rozpoznawczego dla Marsa, instrumentu identyfikującego minerały na Mars Reconnaissance Orbiter Naukowcy wykorzystują informacje o minerałach z analiz obserwacji spektrometrycznych w połączeniu z obrazami z eksperymentu orbiterowego High Resolution Imaging Science Experiment, aby znaleźć źródło gipsu mineralnego na wydmach w pobliżu bieguna północnego Marsa i minerałów ilastych gdzie indziej. Minerały gipsowe i gliniaste są wskaźnikami wcześniej wilgotnych warunków.
Inne nowe zdjęcia z tego aparatu pokazują tajemnicze wgłębienia w warstwowym terenie w pobliżu bieguna północnego. W pobliżu strome zbocze odsłaniające warstwy wydaje się zrzucać bloki lodowego materiału, które znikają zamiast gromadzić się na dnie zbocza.
„Obserwacje polarnych warstw warstwowych mówią nam o właściwościach materiału” - powiedział dr Ken Herkenhoff z US Geological Survey, Flagstaff, Ariz. ”
Instrument płytkiego radaru podpowierzchniowego na orbicie rozpoznawczym Marsa zaczął sondować przez podobne złoża warstwowe na południowym biegunie Marsa. „Radar przenika przez całą grubość tych złóż i odsłania drobnoziarniste wewnętrzne warstwy” - powiedział dr Roger Phillips z Washington University, St. Louis, zastępca lidera zespołu ds. Tego instrumentu.
Daleko od biegunów, Opportunity porusza się po zapiekanym brzegu krateru Victoria o średnicy około pół mili, zatrzymując się na cypelach po drodze, aby spojrzeć na ściany klifu sąsiednich cypli. Górna część stosu warstw odsłoniętych w skałach wydaje się być kamiennym gruzem wyrzuconym na zewnątrz przez uderzenie, które wykopało krater. „Widzimy nagłe przejście między pomieszanym materiałem a nienaruszonymi warstwami pod nim, które są jeszcze na miejscu przed zderzeniem” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz łazików. Niektóre z nienaruszonych warstw przypominają skamieniałe wydmy w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych.
Duch ostatnio znalazł minerały zmienione w wodzie w zaburzonych glebach i ziarnistych skałach w pobliżu miejsca, w którym łazik spędził marsjańską zimę. Obraz regionu z Mars Reconnaissance Orbiter pomaga w interpretacji tego, w jaki sposób różne części terenu, takie jak jasna platforma o nazwie „Płyta główna”, są powiązane z innymi. „Wydaje się prawdopodobne, że skały te powstały w wyniku co najmniej jednej eksplozji wulkanicznej, która spowodowała powstanie„ płyty głównej ”, powiedział dr Ray Arvidson, również z Washington University, zastępca głównego badacza łazików.
Dr John Callas z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, kierownik projektu dla łazików, powiedział: „Największą wiadomością o zdrowiu łazików jest to, że zasadniczo nie uległy one zmianie od dziewięciu miesięcy temu. Każdy łazik działał na powierzchni Marsa przez ponad 1000 dni marsjańskich. Minęło już ich pierwotne życie projektowe wynoszące 90 dni marsjańskich, i zawsze istnieje możliwość, że krytyczny element każdego z łazików może przestać działać w dowolnym momencie, więc kierujemy nimi z myślą o tym i doceniamy każdy dodatkowy dzień, w którym nadal praca."
Naukowcy opisują najnowsze odkrycia Mars Reconnaissance Orbiter i bliźniaczych łazików podczas dzisiejszego spotkania American Geophysical Union w San Francisco. Nowe obrazy z orbitera i łazików można zobaczyć na stronie: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, oddział California Institute of Technology, zarządza misjami Mars Reconnaissance Orbiter i Mars Exploration Rover dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, jest głównym wykonawcą orbitera. Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, Laurel, MD, dostarczyło i obsługuje kompaktowy spektrometr rekonesansowy. Eksperyment z nauką obrazowania w wysokiej rozdzielczości jest prowadzony przez University of Arizona w Tucson, a instrument został zbudowany przez Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. Włoski radar kosmiczny zapewnił płytkie radary pod powierzchnią, a jego operacjami kieruje Wydział INFOCOM, Uniwersytet Rzymski „La Sapienza”.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
