Astronomowie odkryli najstarszą gromadę galaktyk, jaką kiedykolwiek widziałem, która pochodzi z wczesnego wszechświata.
Odkrycie, które może pomóc wyjaśnić kształt współczesnego kosmosu, ujawnia 12 galaktyk, które istniały w gromadzie 13 miliardów lat temu - około 700 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Widzimy je teraz, ponieważ są tak daleko w rozszerzającym się wszechświecie (13 miliardów lat świetlnych), że ich światło gwiazd dopiero teraz dociera do Ziemi. Jedna z galaktyk, mamut o imieniu Himiko od mitycznej japońskiej królowej, został odkryty dziesięć lat temu przez ten sam zespół.
Co zaskakujące, pozostałe 11 galaktyk nie są skupione wokół giganta Himiko, naukowcy napisali w artykule, który zostanie opublikowany 30 września w The Astrophysical Journal i jest dostępny jako szkic na stronie internetowej arXiv. Zamiast tego Himiko siedzi na skraju systemu, który naukowcy nazywają „protokołem”, ponieważ jest tak mały i starożytny w porównaniu do większości gromad, które widzimy we wszechświecie…
„Rozsądnie jest znaleźć protokoły w pobliżu masywnych obiektów, takich jak Himiko. Jednak jesteśmy zaskoczeni, widząc, że Himiko znajdowało się nie w centrum protokołu, ale na brzegu, 500 milionów lat świetlnych od centrum „W oświadczeniu powiedział Masami Ouchi, współautor pracy i astronom z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego Japonii i Uniwersytetu Tokijskiego.
Zrozumienie, w jaki sposób powstały gromady galaktyk, okazuje się ważne dla zrozumienia zawartych w nich galaktyk. Większość galaktyk, w tym Droga Mleczna, pojawia się w skupiskach z innymi galaktykami, więc galaktyki nie są równomiernie rozmieszczone w całym wszechświecie. A astronomowie twierdzą, że te skupienia wydają się wpływać na ich zachowanie. Galaktyki w gęsto zlepionych środowiskach pełnych galaktyk tworzą gwiazdy na różne sposoby niż galaktyki w środowiskach o niskiej gęstości pozbawionych galaktyk. Naukowcy stwierdzili, że wpływ zlepiania się z czasem się zmienił.
W ostatnim czasie naukowcy napisali w artykule: „istnieje wyraźny trend, że aktywność gwiazdotwórcza galaktyk jest zwykle niższa w środowisku o dużej gęstości niż w środowisku o małej gęstości”.
Tak więc zlepione galaktyki obecnie tworzą gwiazdy rzadziej niż ich bardziej niezależni kuzyni. Naukowcy napisali, że starzeją się szybciej w swoich gromadach, stając się geriatryczni i rezygnując z tworzenia nowych gwiazd.
Ale w starożytnym wszechświecie trend wydaje się odwrócony. Galaktyki w gęsto upakowanych gromadach formowały gwiazdy szybciej, nie wolniej, pozostając młode i spry w porównaniu z kuzynami nie w gęstych gromadach.
Naukowcy napisali jednak, że „protokoły” takie jak ten z wczesnych eonów wszechświata są rzadko spotykane i są słabo rozumiane. Grudki te są zwykle znacznie mniejsze niż współczesne przykłady, które mogą zawierać setki galaktyk.
Im dalej tylne teleskopy spoglądają w czasie, tym mniej pojawia się protokołów. Możliwe, że wiele z nich jest po prostu zasłoniętych przez międzygalaktyczny pył. Astronomowie mają nadzieję, jak napisali, że nowe odkrycie pomoże uwydatnić obraz i wyjaśnić, w jaki sposób stan rzeczy 13 miliardów lat temu zmienił się w czasie, aby stworzyć skupiony wszechświat, który widzimy dzisiaj.
