Panorama łazika okazjonalnego „Erebus Rim”. Źródło zdjęcia: NASA / JPL Kliknij, aby powiększyć
Łaziki marsjańskie NASA, Spirit and Opportunity, pracowały w nadgodzinach, aby pomóc naukowcom lepiej zrozumieć starożytne warunki środowiskowe na czerwonej planecie. Łaziki wzbudzają również emocje związane z eksploracją Marsa przedstawioną w Wizji eksploracji kosmosu NASA.
W łazikach nadal znajdują się nowe odmiany podłoża skalnego w obszarach, które badają po przeciwnych stronach Marsa. Zebrane przez nich informacje geologiczne dostarczają dowodów na temat starożytnych środowisk marsjańskich, które obejmowały okresy mokrych warunków pogodowych, prawdopodobnie nadających się do zamieszkania.
„Długie podróże dwóch łazików po powierzchni Marsa pozwoliły społeczności naukowej odkrywać odkrycia, które umożliwią nowe badania czerwonej planety w dalekiej przyszłości”. powiedziała Mary Cleave, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowej, w siedzibie głównej NASA.
Trzecie rozszerzenie misji NASA dla łazików trwa do września 2006 r., O ile będą one użyteczne tak długo. Podczas trzymiesięcznych misji podstawowych łaziki jechały dalej i badały więcej skał niż wyznaczone kryteria sukcesu.
Szansa rozpoczyna dziś trzeci rok na Marsie. Bada narażenia na podłoże skalne wzdłuż trasy między kraterami „Endurance” i „Victoria”. Okazja znalazła dowód na istnienie dawnego siedliska stojącej wody na Marsie.
3 stycznia Spirit minął drugą rocznicę w kraterze Gusev wielkości Connecticut. Początkowo Duch nie znalazł śladów dużej ilości wody, a wzgórza, które mogłyby ujawnić więcej informacji o przeszłości Gusiewa, wciąż były jedynie wybojami na horyzoncie. Działając osiem razy tak długo, jak planowano, Duch był w stanie wspiąć się na te wzgórza, zbadać szeroki asortyment skał i znaleźć mineralne odciski palców starożytnej wody.
Okazuje się, że Duch i Szansa wykazują oznaki zużycia, ale wciąż są w pełni wykorzystywane. W Spirit, zęby narzędzia do ścierania skał łazika są zbyt zużyte, aby zetrzeć powierzchnię z jakichkolwiek kamieni, ale szczotka z drutu szczecinowego może nadal usuwać luźne powłoki. Narzędzie zostało zaprojektowane do odkrywania trzech skał, ale odsłoniło wnętrza 15 skał.
W Opportunity silnik kierownicy prawego przedniego koła przestał działać osiem miesięcy temu. Silnik na ramieniu mechanicznego ramienia łazika wykazuje objawy pęknięcia drutu w uzwojeniu silnika. Możliwości wciąż mogą manewrować dzięki trzem innym kierowanym kołom. Jego silnik barkowy nadal działa, gdy otrzyma dodatkowy prąd, a ramię jest nadal użyteczne bez tego silnika.
Łaziki to dwie z pięciu aktywnych robotycznych misji na Marsie, w tym Mars Odyssey i Mars Global Surveyor NASA oraz orbitery Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. Orbity i misje powierzchniowe uzupełniają się na wiele sposobów. Obserwacje łazików umożliwiają zrozumienie na poziomie gruntu interpretacji globalnych obserwacji orbitujących. Oprócz własnych misji naukowych orbitery przekazują dane z Marsa.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, oddział Kalifornijskiego Instytutu Technologii, zarządza projektami Mars Exploration Rover, Odyssey i Global Surveyor dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Zdjęcia i informacje o łazikach i ich odkryciach w Internecie można znaleźć na stronie: http://www.nasa.gov/mars
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release