To zdjęcie pokazuje pierwszy błysk światła słonecznego odbity od jeziora na księżycu Saturna Tytan. Źródło: NASA / JPL
Drogi przyjacielu,
O tak. Rozgrzało się do około 94 K (-179 ° C lub -290 ° F), a my siedzieliśmy i cieszyliśmy się słońcem lśniącym z płynnych jezior tutaj na Tytanie. Chciałbym żebyś tu był!
Płynne jeziora? Lśniące słońce? Tytan?
Tak, to wszystko prawda. Statek kosmiczny Cassini uchwycił pierwszy błysk światła słonecznego odbity od jeziora na Księżycowym Tytanie Saturna, potwierdzając obecność cieczy na części Księżyca usianej wieloma dużymi basenami w kształcie jeziora.
Naukowcy Cassini szukali błysku, znanego również jako odbicie lustrzane, odkąd sonda kosmiczna rozpoczęła orbitę wokół Saturna w 2004 r. Ale północna półkula Tytana, która ma więcej jezior niż półkuli południowej, została zasłonięta w zimowej ciemności. Słońce dopiero niedawno zaczęło oświetlać północne jeziora, gdy zbliżało się do równonocy w sierpniu 2008 roku, początku wiosny na półkuli północnej. Zamglona atmosfera Tytana blokowała również odbicia światła słonecznego na większości długości fal. Ten nieoczekiwany obraz został uchwycony 8 lipca 2009 r. Za pomocą spektrometru do mapowania w podczerwieni Cassini.
Ten obraz jest prezentowany na jesiennym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej w San Francisco.
„Ten jeden obraz tak wiele mówi o Tytanie - gęsta atmosfera, jeziora powierzchniowe i nieziemski świat” - powiedział Bob Pappalardo, naukowiec projektu Cassini, z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „To niepokojące połączenie dziwności i podobieństwa do Ziemi . To zdjęcie jest jednym z kultowych obrazów Cassini ”.
Tytan, największy księżyc Saturna, oczarował naukowców z powodu wielu podobieństw do Ziemi. Naukowcy od 20 lat twierdzą, że na zimnej powierzchni Tytana znajdują się morza lub jeziora ciekłych węglowodorów, co czyni je jedynym innym planetarnym ciałem poza Ziemią, w którym uważa się, że gromadzi ciecz na swojej powierzchni. Chociaż dane z Cassini nie wykazały rozległych mórz, ujawniły duże jeziora w pobliżu północnych i południowych biegunów Tytana.
W 2008 r. Naukowcy Cassini wykorzystujący dane w podczerwieni potwierdzili obecność cieczy w Ontario Lacus, największym jeziorze na półkuli południowej Tytana. Ale wciąż szukali pistoletu do palenia, który potwierdziłby płyn na półkuli północnej, gdzie jeziora są również większe.
Katrin Stephan, z niemieckiego centrum kosmicznego (DLR) w Berlinie, członek zespołu spektrometru do mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini, przetwarzał początkowy obraz i jako pierwszy zobaczył błysk 10 lipca.
„Byłem natychmiast podekscytowany, ponieważ błysk przypomniał mi zdjęcie naszej planety zrobione z orbity wokół Ziemi, pokazujące odbicie światła słonecznego na oceanie” - powiedział Stephan. „Ale musieliśmy również wykonać więcej pracy, aby upewnić się, że błysk, który widzimy, nie był błyskawicą ani wybuchem wulkanu”.
Członkowie zespołu z University of Arizona, Tucson, przetworzyli obraz dalej, a naukowcy byli w stanie porównać nowy obraz z obrazami radarowymi i bliskiej podczerwieni uzyskanymi w latach 2006-2008.
Byli w stanie skorelować odbicie z południową linią brzegową jeziora o nazwie Kraken Mare. Rozległa Kraken Mare obejmuje około 400 000 kilometrów kwadratowych (150 000 mil kwadratowych), obszar większy niż Morze Kaspijskie, największe jezioro na Ziemi. Znajduje się około 71 stopni szerokości geograficznej północnej i 337 stopni szerokości geograficznej zachodniej.
Odkrycie pokazuje, że linia brzegowa Kraken Mare była stabilna w ciągu ostatnich trzech lat i że Titan ma trwający cykl hydrologiczny, który przenosi ciecze na powierzchnię, powiedział Ralf Jaumann, członek zespołu spektrometru mapowania w podczerwieni, który prowadzi naukowców z DLR, którzy pracują na Cassini. Oczywiście w tym przypadku cieczą w cyklu hydrologicznym jest metan, a nie woda, jak ma to miejsce na Ziemi.
„Te wyniki przypominają nam, jak wyjątkowy jest Tytan w Układzie Słonecznym” - powiedział Jaumann. „Ale pokazują nam również, że ciecz ma uniwersalną moc do kształtowania powierzchni geologicznych w taki sam sposób, bez względu na to, czym jest ciecz.”
Źródło: JPL
